個卻健康活潑。笑容滿面，眼睛晶晶亮。兩個同樣年紀的姑娘，差別怎麼會如此大？

……好吧。她這小身子板兒，好像也沒什麼資格去挑剔旁人。可這姑娘……

“你叫什麼？”想了想，花小麥便走上前去，微微笑了一下。

“周芸兒……”那姑娘不敢抬頭，耳朵和臉頰瞬間紅了一片，聲音細小得如同蚊子哼哼。

不要這樣好不好，顯得她好像是個會吃人的老妖婆似的——何至於怕到這地步？

花小麥便皺了眉，將羅月嬌拉到一旁。壓低聲音道：“她這性子……”

做廚子，是個與人打交道的行當，不說同食客們寒暄客套，單是想要了解對方在飲食方面的喜好。就不得不多說上兩句話。這姑娘如此內向膽怯，只怕不合適。

“小麥姐，你聽我跟你說。”羅月嬌便扯了扯花小麥的袖子，苦著一張臉道，“芸兒她很可憐的。她爹叫周慶。是咱村兒有名的懶漢，家裡窮得叮噹響，卻成日正事不做，只曉得吃酒耍錢，即便手中只有一個銅子兒。也要想辦法花使出去，若是醉了輸了，還會打罵她娘和她姐妹出氣，渾身都是傷。她家只生了四個閨女，她是最大的那個，如今到了該說親的年紀，她爹也不給她張羅……我娘說，她生生是在苦水裡熬大的。”

花小麥唇角抽了一抽，不由得回頭又看了那周芸兒一眼，依舊細聲道：“她想來給我當學徒，是她自個兒的主意，還是她爹的意思？”

“哎呀，她哪裡有甚麼主意？！”羅月嬌就跌足道，“她爹指東，她不敢往西，她爹讓站著，她絕不敢坐下，若不是前些天我放出風聲去，使她爹覺得這是個有利可圖的事兒，又怎會打發她來求我？”

“可是……”花小麥眉頭緊鎖著始終不曾放開，“她爹應該知道，當學徒是沒有工錢的……”

羅月嬌又是好氣又是好笑，衝著她翻了翻眼皮：“我的姐姐，你怎麼這樣傻？當學徒固然是沒有工錢，可包吃包住，家裡便能少喂一張嘴呀！待得過個幾年她出了師，便能自己憑本事掙錢，到那時，她爹不就能靠她養活了？”

頓了頓，她便嘆了口氣：“唉，我也知道，這樣對她來說未必是一件好事，可我總覺得，可能她也唯有學成一門手藝，才能改善自己現在的處境。小麥姐……”

“花小三，你還考慮什麼，就把這姑娘留下啊！”

花二孃不知什麼時候從東屋裡出來了，雙手捧著她那壓根兒還沒顯懷的肚子，靠在門框上對周芸兒道：“你爹不是個東西，你莫要怕他，今後這一世，你也不必再指望他。憑著你自己的本事，你照樣可以過上好日子，等你手頭有了錢，一個子兒也別給你那作死的爹！”

花小麥轉頭看她，無奈地搖了搖頭。

她心下明白，自家二姐這是在周芸兒身上看見了她們姐妹倆從前的影子，感同身受，那顆心登時就軟成了麵糰兒。她並不是一個鐵石心腸的人，也願意盡力對有需要的人施以援手，可就周芸兒這情況，這性格，幫得了一時，又如何能幫一世？

琢磨了片刻，她便招手對周芸兒喚道：“你過來。”

那瘦弱矮小的姑娘咬著下嘴唇，唯唯否否地走到她面前。

花小麥不由分說，捉過她的手臂，將袖子擼起來一瞧，果不其然，那胳膊上全是青紫深褐的痕跡，舊傷累著新傷，看上一眼，便讓人不由自主地倒抽一口涼氣。

羅月嬌嘴角向下彎了彎，鼻子也有些發紅，衝花小麥露出一個“看見了吧”的表情。花小麥沒搭理她，徑自牽著周芸兒的手，將她領進廚房，從醬缸裡舀了幾種醬料，擺在她面前。

“你嚐嚐，然後告訴我，這些醬料都是甚麼滋味，大概都是用什麼做成的。”

周芸兒可憐兮兮地看她一眼，手在