跟著她娘學廚太辛苦，不若在家繡繡花、種種草，平平安安地長大，這就已經很好了。

他的思緒在一瞬之間飄得有點遠，甚至已經想到了孩子們長大以後成家的問題。

娶媳嫁女，且得花不少錢鈔啊，眼下只有一個，倒還能應付得過來，但若是有了第二個，第三個……

頭一回，孟某人感覺到肩膀上壓了一副沉甸甸的擔子，神情也不由得肅穆起來。

“你犯什麼傻？”花小麥見他只顧發愣，便在他肩上推了一把，“給踹糊塗了？”

孟鬱槐卻是霍地站起身，抖抖被褥，急吼吼將花小麥塞進去。

“趕緊睡吧，我原想著今晚吃醉了，明日上午歇一歇也沒甚緊要。現下想想，卻還是早點去鏢局做事的好。如今鏢局賺得的錢，除卻給兄弟們工錢和一應花使之外，剩下的是我與柯叔分賬，掙得多，咱家自然也拿得多，勤力點沒壞處。”

花小麥也大約猜到。他可能是想到了長遠處，不由得有些好笑，卻也沒打算拆穿他，便點點頭應和道：“你這樣努力，既如此，我也不能落在了你後頭。明日你抽空去見一見陶知縣，就對他說，秋日裡田間風光正好，請他得空時與夫人來賞玩一番。我估摸著他貴人事忙。未必能來，但他夫人該是怎麼都會走一遭，到時候我來應付就是。”

她本打算等稻香園的生意穩定一點，再行這相請之事，如今看來，再往後拖也是沒意思。

與其成日裡不鹹不淡地做著買賣。倒不如先博個響亮名頭，往後路也走得順當些！

孟鬱槐心中想的是另一回事，聽見花小麥的話。便頷首應了，走去三兩下收拾了風爐，吹熄油燈。

……

隔日午後，孟鬱槐果真抽了個空，往陶知縣處走了一趟，將那相請的話與他說了一遍。

如花小麥所料，陶知縣果然滿口稱早想去那園子瞧瞧，只是公務繁忙，脫不得身。倒是那楊氏，不兩日高高興興地打發人來告訴花小麥。很願意來稻香園裡走走逛逛，再品嚐一回她親手做的菜餚。

絲毫不意外，此番來傳話並勘察園中情形的。仍舊是那蔣管事。

“瞧著倒的確是比從前像樣多了，這才算是個正經的館子嘛！”

他由慶有領著在園中走了一轉，回到飯館兒大堂，往椅子裡一坐，一邊呷著茶，一邊掀起眼皮淡淡地對花小麥道：“我家夫人的話，芙澤縣城裡那些個景緻，這二年她早就逛了個遍，見眼下秋高氣爽，早就想約上三五好友賞景啖茶，只是發愁沒個去處。你這園子建成的正是時候，她有心來瞧瞧，只怕耽誤了你做買賣。”

“並不耽誤。”花小麥便笑著道，“後頭園子與前面的飯館兒是分隔開的，若陶夫人要帶朋友一塊兒來，只管在園子裡坐，有圍牆和樹木遮擋，外面半點也見不著，我們更不會隨便放人進去。眼下荷花開得還算茂盛，天氣也涼爽，在魚塘邊賞景垂釣，都很……”

“我瞧見那花開著呢，不用你告訴我！”蔣管事照例是要發一通脾氣的，斜睨她一眼，“總之，待我家夫人定下幾時來，我再打發人來通知你，你做好準備就是。你記好了，我曉得你鋪子上現下是有別的廚子的，但我家夫人說明了是想來嚐嚐你的手藝，到時你可莫要躲懶糊弄人！”

說罷，一口將杯中茶飲盡，站起身拂袖而去。

很快，三五日之後的上午，那楊氏便領著城中一眾女眷來到了火刀村。

這芙澤縣只是個小縣城，攏共也沒有幾戶顯貴人家，平日裡與楊氏往來稠密的多是其他官員的家眷，自然向來如眾星捧月般將她圍在最中間。五六駕馬車直接停在園子入口，女眷們落了車，便徑直入了園，浩浩蕩蕩先往魚塘邊而去。

花小麥一早便在園子裡候著，瞧見她們來了