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若她的記憶沒出錯，這老頭正是兩年前八珍會上的評判之一，坐於荷塘中央的涼亭裡，廚子們每做好一道菜，都要端去請他品鑑。五位評判中，就數這坐在頭一位的老先生話最多，扯著她絮叨了許久，是以，她留下的印象也就最為深刻。

只不過，再怎麼也是兩年前的事了，片刻間，她還真沒能立刻將這老頭認出來。

“對啦！”老者笑呵呵地撫了撫鬍鬚，“喙，你這丫頭還真不好找。我本以為，你既幫桃源齋相助桃源齋獲得八珍會魁首，應是會在那裡站穩腳跟才是，沒成想過後一打聽，你竟是回了家，更沒想到的是，如今桐安城飲食界人人議論的那稻香園，居然就是你開的。我又不知你住在何處，還是去問了問碧月軒的韓老闆，才曉得你原來是火刀村人，這不就尋了來？”

“您找我有事？對了，我還不知您貴姓呢！”花小麥摸不著頭腦，心中有點犯嘀咕。

這老者話裡話外提到“八珍會”、“碧月軒”，莫不是……當初宋靜溪在食材上做手腳的事兒漏了？可事情已經過了這麼久，現在才想起來追究，會不會晚了點？

“我姓薛，你喚我一聲薛大伯也就罷了。”老頭兒不知她心中所想，慢條斯理地捋捋鬍鬚，“至於我來找你的目的嘛……這個不急，方才我聽見你說，想去那稻香園裡烤東西吃來著，我倒有些興趣，不知可否也帶上我？”

花小麥愈加狐疑，見他有心賣關子，便也不好追著發問，只笑嘻嘻道：“那有什麼不行？您難得來一趟，原就該我好生招待，只盼您別嫌棄才好。”

說罷請他稍待片刻，去後院收拾一陣，餵過小核桃之後，便一同出了門。

……

稻香園中，每日晚上園子裡向來人不多，大多數食客都擁在前邊飯館兒裡，稍走近一點，杯盤碰撞之聲便源源不絕地往耳朵裡飄。

那姓薛的老者下晌已來過稻香園一趟，這會子當著花小麥的面，又將園中景緻稱讚一番，連道此處景色甚好，難怪人人都願意往這裡來。

幾人一徑去了東北角的竹林，輕易覓到一處少人往來的所在，花小麥便讓慶有將那燒烤架子搬了出來，又在泥地上隨意挖一個小坑，掃些竹葉，先生了一堆火，將洗淨的山芋埋進去，然後再揀幾塊木炭點燃烤爐，饒有興致地將各色菜肉串在竹籤上，細細刷了一層醬料。

薛老頭揹著手在一旁看她動作，時不時地品評兩句，瞧那架勢，彷彿香味還沒出來，就已然犯了饞。

花小麥知道這等待的滋味最難熬，特意加快些速度，又讓吉祥在一旁搭把手，哪消片刻，便已烤好一碟子牛肉排骨豆乾，捧到薛老頭面前。

桌上備了三五種調料，大都是香料磨成的粉，此外還有一大筐沾著水珠的新鮮菜葉。花小麥百忙之中抽空抬頭笑道：“原本這些個肉應該先醃漬一下，烤起來才更入味，我這是突然來的興致，匆忙間也顧不了那麼多，只得請您將就了。您要是嫌油膩，可以裹一張菜葉同食，會覺得清爽些。”

薛老頭垂首向盤中張了張。

剛剛烤好的牛肉和小排骨冒著騰騰熱氣，表面還在不停地炸起細小的油泡泡，順著竹籤子滴進盤子裡，散發出一股濃郁的焦香。

也不知她是用了什麼醬料，聞上去那股子香味彷彿與尋常吃的那些烤物不同，層次格外豐富，且大概是因火候恰到好處的緣故，肉的邊緣呈褐色，中間卻是黃澄澄的，被四周的燭火一照，泛起油汪汪的光澤，十分引人食指大動。

“菜有菜味，肉有肉香，摻在一塊兒我不大喜歡，何況，吃烤肉，原本就是要油爆爆地才香。”薛老頭笑了笑，拿一串小排骨，先不蘸任何醬料，嚐了一塊原味的，微微頷首，這才取了黃豆粉和炒過