年紀大了牙口不好，我這蘿蔔煮得都沒魂兒了，比不得你的好手藝，隔著院牆都能聞見香。”

花小麥倒是不以為意：“太公你要是不嫌棄，趕明兒我若再多做了什麼菜，也都給你們送一點。也不會是什麼精貴東西，您和太婆嚐個味道吧。”

她又湊得近了點，神秘兮兮道：“您放心，我家的灶臺現在歸我管，我二姐再也插不上手啦！”

潘太公爽朗舒心地笑了起來。那潘太婆眼睛不大好使，摸索著走過來，拉住花小麥的手正想跟她嘮兩句，就聽得院子外頭傳來一聲呼喊：“潘叔在家嗎？”

有人來訪，花小麥便不好多呆，匆匆跟二老告了別，一徑跑了出去。潘太公跟在她身後緊走了兩步，揚聲道：“這孩子急什麼？乾脆留下來跟我們一塊兒吃得了！”

花小麥回頭一笑：“不用了，二姐和姐夫也在等著我回去吃飯呢！”言畢，與正走進潘家院子的一箇中年男人錯身而過，一溜煙跑回景家小院。

……

天氣一日冷似一日，轉眼便是冬至。

花二孃和景泰和雖然分出來單過了，但逢年過節，還是得回公婆家走一趟。花小麥作為自家姐姐的“拖油瓶”，自然是不好跟去的，這日一大早，夫婦兩個提上備好的糕點等物便出了門，臨走之前，花二孃還沒忘了吩咐花小麥一句，讓她看好家，不要到處亂走。

冬天裡可吃的菜蔬很少，眼看著又要過年了，花小麥便打算著預備一些節下的吃食。早兩日她便管花二孃要了兩個錢，趁著這天有空，就去稱了幾兩二年的陳芥子做成芥子醬，又買了些菜肉，用醬醃在缸裡，過上一個多月，等除夕那天，正好可以撈出來吃。

她一個人在院子裡忙碌著，井水涼得透骨，身上卻出了薄薄一層汗，冷熱交雜，委實好不難受，鼻子裡也有點吸溜吸溜不爽利。她生怕自己真弄出病來，連忙回屋添了一件厚衣裳，出來的時候，卻見院子門口站著一個人，也不說話，只眯著眼睛衝她笑。

那是個年約四十的中年男人，個頭不高，敦敦實實的，穿了件灰藍色的大襖子，領口和袖口都縫了一圈狐狸毛——這在火刀村來說，就算是家境還不錯的象徵了。

花小麥來到火刀村的時間並不長，只覺這人瞧著眼生，便將溼淋淋的手在圍裙上擦了擦，略有些遲疑地道：“你……你找誰？”

“你是花家小妹吧？”男人十分自來熟，乾脆一腳踏進門裡，樂呵呵道，“可能你不記得了，咱們見過面的，我姓喬。”

花小麥皺著眉頭又將他打量了一番，心中頓時起了兩分警覺。

在從前她的那個時代，每當臨近過年，往往就是盜竊行騙案高發的時候，小偷盜賊拆白黨，紛紛集體出動，以便掙些過年錢。雖說這火刀村民風淳樸，但卻也不能保證沒有這種人存在吧？

“對不住，我沒見過你。”想到這裡，她的聲音便冷了下來，低頭將一棵大白菜塞進缸裡，明擺著有逐客的意思。

那人嘿嘿一笑，不但不走，反而又走進來兩步：“你別怕，我不是壞人。”

廢話，誰會把“壞人”兩個字寫在臉上？花小麥在心裡暗暗翻了個白眼，卻不答腔。

“咱們真見過面，前些日子，你是不是給隔壁的潘太公送過一碗又香又辣的兔子肉？你走的那會兒，我剛進門！”男人絲毫不氣餒，耐著性子好聲好氣地解釋。

他這麼一說，花小麥立時有了印象，重新抬起頭來：“你是那天來找潘太公的那個人？”

“可不是嗎，想起來了吧？”男人一拍大腿，“潘太公他兒子跟我是發小，去府城做買賣之前，特意讓我多照應他爹孃，是以，我家跟潘家二老平日裡就走動得很勤。喏，你要是不信的，我這就把他老人家叫過來！”

他說完便