“太好了！”趙老爺雙拳一對，氣壯山河道，“嶺秀府那黑店的夥計，如今還在客棧裡住著，我這就著人將他們領過來，當面對質！老柯，勞煩你過會子就帶著這位姑娘直接往我家去！”

話音未落，人已經快步衝了出去，雙腳將青石板路面踏得嗵嗵直響。

柯震武嘆了一口氣，衝花小麥笑了一下：“小麥丫頭，那老趙是我的朋友，還請你多盡些心。”

“柯叔你放心，這吃進人肚子裡的東西可馬虎不得，我一定會仔細的。”花小麥唇角微微翹了翹，又回身對孟鬱槐道，“孟家大哥，我二姐，就麻煩你替我照應一下……”

“不不不，鬱槐也跟我們一塊兒去。”柯震武趕緊擺了擺手，“老趙是個爆炭一樣的性子，如今又打發人將嶺秀府那店鋪的夥計也叫了來，待會兒萬一一句話不對盤，有甚麼推推搡搡，就老趙那又笨又重的身子板兒，只有吃虧的份！趙家那些家僕也都是不中用的，鬱槐身手好，跟著去，至少還能將老趙護住——當然，若是能尋著機會拉拉偏架，那就再好也沒有了，哈哈！”

花小麥也跟著笑了，就見那柯震武又轉頭對她和顏悅色道：“至於你二姐，就讓她在我這鏢局裡安心歇一陣，有左嫂子陪著她，出不了岔子的。若是在趙家耽擱得太晚，我便讓人送你們回火刀村，你放心就是。”

他安排得這樣妥當，花小麥也就再無甚可說，笑著應了，三人立刻出了門。

從連順鏢局的大門出來，穿過天勝街，再拐上兩拐，便是一個鬧中取靜的幽深巷弄，趙老爺的大宅，正是建在此處。

也不知是不是這個年代的商人都喜好富麗堂皇的裝飾，眼前這三進的院落，當真極盡美輪美奐之能事，假山、活泉、水榭……樣樣不缺，薄薄的陽光投射在屋頂的飛簷，閃爍出一點朦朦朧朧的金光。

花小麥來不及細看，與柯震武和孟鬱槐一起，隨著前來迎接的家丁一徑來到廚房外，在後門邊停下腳步。

眼前是一架拉貨的馬車，上面擠擠擦擦堆放著數十個半人高的布口袋，靠得近一點，就能聞見各種香料混雜在一處的味道，和一股淡淡的腥氣。趙老爺滿面通紅地站在車頭，身邊還有兩個作外鄉人打扮的年輕後生，想來，多半就是嶺秀府那間“黑店”打發來送貨的夥計。

“我說趙老爺，你這明擺著是欺負人哪！”其中一個黑紅臉膛的年輕人扯著喉嚨道，“貨昨兒剛運到時，你可是滿口稱好，怎麼過了一夜，就誣賴我們賣假貨？我們‘百味閣’在嶺秀府名氣大得很，你別仗著自己是地頭蛇，就往我們頭上扣屎盆子！”

“你少廢話！”趙老爺半點不願認輸，也臉紅脖子粗地嚷嚷道，“就是因為你們名氣大，我才信了你們，卻沒想到你們專做這掛羊頭賣狗肉的坑人勾當！你也別跟我跳腳，是真是假，驗過便知！”

花小麥也不管他們在吵些什麼，尋了個石桌坐下，沉聲對趙府的家丁吩咐道：“先把東西都從車上搬下來吧，所有裝香料的袋子都開啟，各舀出一點來給我看。”

見她一副胸有成竹之態，那家丁也就不敢怠慢，趕緊點頭應了，又格外多叫了兩個人來，依花小麥所言，每個袋子裡各揀了一些香料，放在她面前。

平日裡做菜，需要長時間地跟各種香料打交道，眼前這些形態各異，氣味大相徑庭的小東西，於花小麥而言，實在再熟悉不過。然而，既然要分辨真假，就必然得辨其形狀、聞其香氣，有些假香料，與真品的差別只是分毫，一個不小心，就可能看錯，是以，她必須收斂心神，將全副注意力都放在上面，時間一長，眼前就覺花花地一片，鼻子裡充斥著各種各樣的味道，燻得腦袋也有些發暈。

整個過程中，趙老爺一直保持著旺盛的精神頭，與那嶺秀府來的夥計你一言我一語爭吵不休，