了大忙，等大年初一，想領著舅媽和表妹來家裡拜年。一來表示感謝。二來，也想借此機會，在娘面前好好兒賠個不是。”

他朝花小麥臉上望了望，沉聲道：“我沒有立刻答應，想著娘未必願意與他們多說，回頭我在娘面前稍微提一提。她若不喜，轉頭我回絕了就是。”

花小麥現在只要一聽到“舅舅”兩個字，心中就直犯嘀咕，壓根兒不願再與他們一家往來，於是便含含糊糊地應了一聲。沒有說話。

“若依著我，當然是覺得他們不必來。”孟鬱槐笑了一下，又道，“但無論如何，還是該問問孃的意見。畢竟那是她一個孃胎裡出來的親弟弟，之前又出了那檔子事，或許她嘴上不說，心裡卻覺得擔憂。”

“你跟我說這些幹嘛？擔憂我心裡不痛快？”

花小麥便衝他一笑：“你說的沒錯啊，這事兒原本就該娘做主，娘若是不計前嫌，哪有我這兒媳婦橫插一槓子的道理？反正我還是那句話，舅舅既然要在咱們的新房那邊上工，我就盼著他以後能踏踏實實的，把活兒幹完了，大家都鬆快，若是他再鬧出什麼岔子來，我……”

“我曉得，總歸你放心。”孟鬱槐不等她說完，便摸摸她的額，輕點了一下頭。

兩人正說著，忽見汪展瑞匆匆從園子裡跑了出來，一徑奔進大堂裡。

“鬱槐兄弟回來了？方才一直在園中忙活，以為連順鏢局鏢局年前最後一天也忙得很，你給絆住了腳，恐怕趕不及回來，這下子我就放心了！”

“怎麼了？你該不是又想找我家鬱槐喝酒吧？”

花小麥抬頭看他一眼，半真半假地笑道。

“哪裡哪裡，我那點酒量真不夠看。”汪展瑞有點窘，連連擺手，緊接著又有點猶豫地道，“我尋鬱槐兄弟，是為了那祭灶王爺的事，那個……東家你應該曉得，祭灶君需得男子出面吧？剛才我和譚師傅說起，還正發愁，既然鬱槐兄弟在，那這事兒就好辦了。”

花小麥去年並未正經行這祭灶君之事，對於這樣的規矩，還真是生平頭一回聽說，不覺有點發愣，咬一下嘴唇：“我……不行嗎？”

“這個……”汪展瑞愈發尷尬，“按老祖宗的規矩，祭灶君，女子不能摻和，至多也只能在廚房收拾打掃，呃……”

這年代，祭祖、上墳、去衙門告狀，女子均不能參與，今日沒成想連那灶王爺都是個挑肥揀瘦的主兒，還真是……

花小麥暗地裡撇了撇嘴，倒也不覺受挫折，只在心裡偷偷腹誹了一句，便轉過頭衝孟鬱槐一彎嘴角：“這敢情兒好，我落個輕鬆，那就勞煩你替我去好生祭一祭灶君他老人家，請他保佑明年稻香園生意紅火，啊？”

孟鬱槐笑著應承一聲，便隨著汪展瑞一塊兒進了園子，這邊廂，春喜臘梅和周芸兒，則快手快腳從園子裡出來了，一面將大堂收拾利落，一面陪著花小麥閒聊解悶兒。

……

堆松枝、念祝辭，用煮化的飴糖塗抹灶王爺的嘴，燃燒紙馬草料和灶王畫像……園中的一切進行得有條不紊，臨近子時，村裡家家戶戶炮仗都炸了起來，那噼裡啪啦的響動輕易便連成一片，傳去火刀村各個角落，“年味兒”，就在這一刻蒸騰了起來。

送走灶王爺之後餘下的豬頭果品，被稻香園裡的眾人分而食之，直鬧騰到後半夜，方才盡興散了，大夥兒各自回去歇息。

文華仁被慶有、吉祥他們灌得醉了，腳步踉蹌，似個不倒翁一般被鋪子上的夥計攙扶著往河邊去，一面走，一面還滿嘴嘟囔著等他明日寫幾副春聯，好貼在園中各處，圖個喜慶。

花小麥其實已經很累，一雙腳腫得像饅頭，每走一步都像是踏在軟棉花上，落不到實處。饒是如此，看見文秀才那偏偏倒倒的模樣，她卻仍是捂著肚子笑個不住，孟鬱槐