孟鬱槐心下了然，無奈地搖搖頭。

他孃的身體硬朗得很，好端端的，哪裡會肝兒疼，分明是在那兒跟花小麥賭氣呢！

“我去瞧瞧。”

他丟下這一句，便抬腳往後院去，將將穿過角門，打眼便看見小核桃蔫頭耷腦地跪在花棚子下頭。

快要滿六歲的小男孩兒，相貌跟他幼年時簡直像了個十足十，虎頭虎腦透著機靈，只是臉上那股子倔倔的勁頭，卻又是像誰？

小核桃穿得像個棉包，骨朵著嘴跪在那兒。頭頂的花棚子上搭了一層油布，一顆雨也落不下來，膝蓋下頭則墊了個軟墊子——罰歸罰，保護措施做得還是很到位的。

“你又犯了什麼事兒？”

孟鬱槐啼笑皆非。一步跨過去，皺眉居高臨下道。

話音未落，就聽得房中傳來一個脆生生的嗓音。

“爹！”

下一刻，一個圓滾滾的小東西便從屋裡撲了出來，邁著小短腿兒使勁搗騰到他跟前，一把抱住他的腿：“爹你回來啦！娘說你今天準回來，她沒騙我！”

孟鬱槐原還想板起面孔盤問小核桃一番，這會子卻是再也繃不住，彎腰將肉呼呼的小閨女撈起來抱牢，騰出一隻手擋在她頭頂。貼貼她的臉頰：“柚子乖，可有惦記爹？”

又轉頭望向房門口，笑道：“橙子，你怎地不過來？”

門邊上，還有一個小姑娘。無論年紀、容貌還是穿著打扮，與他懷中的那個都毫無二致，只是不似那般活跳，扒著門框赧然道：“我要是和柚子一起去，爹該抱不過來了。”

“誰說的。”

孟鬱槐大步走過去，一把將橙子也抱了起來：“爹的力氣大著呢，兩個都是我的閨女。自然兩個都要抱。讓我瞧瞧……唔，二十多天不見，你倆越發水靈了，走在外頭，爹都不敢認了！”

兩個小姑娘很歡喜，嘻嘻哈哈笑出聲來。小核桃歪著腦袋往這邊瞟了瞟，嘴巴噘得能掛油瓶，仍是一聲不出。

花小麥自屋裡走出來，衝孟鬱槐抿唇一笑，招招手：“別在雨裡站著。仔細淋壞了她兩個。柚子，橙子，先進屋裡去好不好？鬱槐，你也趕緊先進來換身衣裳。”

小橙子乖巧答應一聲，立刻從孟鬱槐身上出溜下來，小柚子卻是戀戀不捨地在孟鬱槐臉上吧唧親了一下，這才蹦跳著竄進屋裡。

孟鬱槐整顆心都是滿足，跟在兩個小閨女後頭進了房。前院裡秦大嫂早燒好了一鍋滾水，花小麥便打發他去沐房洗澡，翻出一套乾爽衣裳給他換上。

此番孟鬱槐出遠門，卻是因連順鏢局接了一單銀鏢生意，數目極大，對方不放心，百般請他一定要親自走一趟嶺秀府。

一年前，他已將連順鏢局從柯震武那裡買了過來，如今是實實在在的東家，然而說到底，比起在鏢局中坐著理事，他倒始終覺得出門押鏢更為自在，幸而如今韓虎等人也逐漸穩重踏實，即便他不在時，也能將大小雜事處理得周全，他便二話不說答應下來，歸來的路上日夜兼程，才終於趕在過年前，回到了家。

“這一趟還算挺順利，路上沒出岔子。”

他坐在桌邊，回頭對立在他身後替他擦拭頭髮的花小麥笑著道：“許久沒走鏢，外出轉轉，感覺還不錯，往後得空，我也該多走動走動才是。順便的，我也在嶺秀府給你看了看鋪子，有那麼三兩間挺合適。我給了當地牙儈兩個錢，讓他先幫忙把鋪子留一陣，橫豎臨近過年，這時候買鋪子的人也不會多。你幾時得閒，咱也該撥個時間再去一趟，主意你自己拿。”

“好。”

花小麥對著鏡子裡的他一笑：“那邊的人，飲食口味和咱桐安府差得挺多，我琢磨著，掌櫃和大廚還是都在當地請的好，咱倆若是再去，少不得要在那裡耽擱些時