候不得不在自己的女人面前保持必要的尊嚴和威信，這是無鋒咬著牙關給自己定下的信條。

由於在和柏因人交涉中的上佳表現而被升任為外務署內地司司長的劉阜節已經啟程前往九江，他將代表無鋒再一次秘密出使成大猷處，而和他一起升任外務署外洋司司長的王介休則受無鋒之託率領一個龐大的外交使團正式出使倭地，目的很簡單，以破解司徒泰和倭人之間聯盟的名義實地考察和了解倭人政權運作架構，為今後可能在海上和陸地上面對倭人做好準備。在出使倭地之後，這個外交代表團還將出使米蘭王國、安達科公國以及馬哈德大公國，出席馬哈德公國大公蘇萊曼三世登基二十週年慶典。

成大猷那邊，無鋒一直抱有一定希望，他希望成大猷能夠看清楚目前的形勢作出正確的選擇，必要的外交努力無鋒認為是相當必要的，以劉阜節靈活地手段和機變的口才。無鋒相信他能夠給自己帶來一個讓人滿意的答覆。

而倭人那邊，無鋒從來沒有抱什麼希望，以倭人的貪婪心性，只怕帝國外海那些島嶼都還難以滿足他們地胃口。寶島、堪察加島、琉球群島都是帝國固有領土，更是帝國大東洋的利益線，無鋒從來就不曾想過會拿這些東西去作交易，現在雖然被倭人佔領，但在無鋒心中，這些東西遲早都會被連本帶息的收回來，唐河民族不但要成為一個偉大陸地民族，更要成為一個強大的海洋族，這是無鋒內心深處的夢想，而要實現這一夢想。維護唐河民族固有的海洋主權自然是義不容辭的責任。當然，表面上的外交形式也是必要的。至少他也要給那些倭人在表面上一個自己似乎也是一個與司徒泰一樣的可以談判和交易地物件，僅僅是價格高低問題而已，雖然無鋒從來就沒有想過會與倭人能夠真正坐下來談判。倭人已經在帝都中有了外交渠道和秘密代言人，這足以證明倭人胃口和野心之大，無鋒便是透過這種渠道獲得了向倭人派出外交使團的邀請，倭人同樣在關注著無鋒這個已經成為唐河帝國不可或缺地強權代表，他們也希望能夠了解這位軍事強人在合作上的可能性。虛以委蛇查探虛實是無鋒給王介休倭地之行定下外交基調。在自己力量尚無法達到的地域，保持一個相對低調的態勢更符合目前的西疆利益。

至於米蘭王國、安達科公國和馬哈德大公國，亦是西疆展開積極外交的一部分，從這個層面上來說，西疆已經繞開了帝國的外務總署，開始獨立自主地展開外交攻勢，而似乎這些國家也已經漸漸接受了這一現實，帝國分裂之勢已成，各實體已經具備了獨立表現自己外交政策的實力。米蘭人自然是重點。無鋒認為大東洋上至少在一段時間內還需要米蘭海軍對倭人的牽制，而西疆海軍也還在很多方面對米蘭人有所仰仗，而且米蘭人在對江南的影響力上雖然遭到了削弱。但對於西疆來說仍然不可低估。

安達科公國和馬哈德大公國仍然是西疆兩洋外交不可或缺的一環，與兩國交好，即可使得兩國在將來與馬其汗人的爭鋒中站在自己一方，另外兩國在海上也還擁有不俗的實力，既可牽制倭人，亦可配合逐漸成長起來的西疆海軍對南洋聯盟海軍形成夾擊之勢，當然這些相對來說都還比較遙遠，但外交佈局從來就是要從長遠著手，佈局得越早，在將來需要的時候就會越從容輕鬆，很多事情本來就需要先期準備，以免措手不及。當然這些事情都不是短時間內就能取得效果地，王介休率領的外交使團人數多達二十餘人，其中既包括了外交部門人員也包括了大量情報部門的官員以及政務署地交流人員，他們各自擔負有不同的責任。在無鋒心中，倭人能夠在如此短的時間內崛起肯定有其成功之處，學習對方優點，發現對方弱點，這是無鋒給情報總局的基本要求，而對於倭人的情況來說，無鋒對情報總局在這方面的情報收集並不太滿意。

淡淡的月色灑落在庭院中，無鋒和身旁的雪