了一聲，道：「睡吧！我抱你回房。」

隔天早上她起床後才知道，當嬤嬤找到爹爹房中時，她偎在父親的懷中。她睡著了，而司徒昱……死了。

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司徒昱過世之後，生活迫使司徒斌兒告別不知愁苦的童年，一年多來她成長了不少。由於司徒昱辭官已久，加上病痛纏身，在坐吃山空一段時間後，實在是沒有留下多少的錢財給他妻兒。迫不得已，司徒夫人只好遣走所有的僕人，賣掉原來住的大宅邸，搬到一間臨河的簡樸小屋中。

司徒家是書香門第，然人丁單薄，在司徒昱死後更形困窘，而家道中落後，平日的好友親戚們走動漸稀，彼此的情誼便日漸疏離，更別指望有人會雪中送炭了。在這段時問內，全家人的生計，就靠司徒夫人精巧的手藝做些針黹和刺繡來支撐。雖然遣走了所有的僕人，節省不少的支出，但微薄的家產也支撐不了多久，日常的吃穿用度都需要錢，眼見手邊所剩的銀兩越來越少，司徒夫人不禁終日憂愁。

迫於無奈，她不得不下了痛苦的決定。

「斌兒。」

司徒斌兒聞聲看向孃親那張憔悴的臉。

自從父親過世後，她有一次在半夜醒轉，聽到孃親強自壓抑的哭聲，深深體會到一個婦道人家獨自撐起家計的為難與痛苦。看著孃親那樣操勞，體認到生活的艱難，早熟的她己懂事的分擔一些家務，希望能減輕她孃的勞苦。

「娘，什麼事？」她放下手邊的工作，隱約的感到孃親的語氣怪異。

「你跟我去一個地方。」

「什麼地方？」司徒斌兒困惑的問。

司徒夫人別過臉去，閃避她的目光。「別問。」

司徒斌兒靜默下來，任隨她娘牽著她的手坐進一頂轎子中，前往不知名的地方。她的心中有些惶恐，雖然孃親待她一向疏遠，卻從不曾像今天這般怪異沉默，轎中安靜得令人不安。

轎子停了下來，司徒斌兒困惑的望著眼前街道上的人來人往。她並不知這一帶是蘇州城裡最著名的風流鄉、金粉之地，秦樓楚館、勾欄瓦舍沿著街道鱗次櫛比，只見華麗的樓房張燈結綵、絲竹盈耳，高牆繡戶內笑語喧譁，打扮豔麗的女子張狂的在街上與男人打情罵俏。這條花街的奢華景象與她住的翠竹環繞的簡僕小屋，完全是兩個不同的世界。

司徒夫人牽起她的手走向一座大宅院，但見樓臺亭閣相間，說不出的富麗堂皇。她們繞到了宅院側面的角門，司徒夫人敲敲緊閉的木門。

門很快的開啟了。門房打量著司徒母女一身的布衣荊裙，眼中帶著微微的疑問和好奇。這地方，向來就不是良家婦女會涉足的。

他問明瞭來意，進去通報後不久，便有一位豔麗的女子笑著迎向她們。

「哎呀，是司徒夫人啊！」

司徒夫人不安的點頭為禮。

女子的視線飛快的掃過司徒斌兒，眼睛一亮。「這位就是令千金吧？」她嘖嘖稱奇，「我第一次看到這麼漂亮的美人胚子，將來長大了不知道要傷多少男人的心哦！」

司徒斌兒不習慣她的審視眼光，低下頭，防衛的躲到司徒夫人身後。

那女子不以為意的笑笑，「進來坐吧。」

「不用了。我女兒就交給你了，希望你日後能好好的待她。」

「這是當然。」她轉身叫喚，不久一個僕沒打扮的人出來，交給司徒夫人一張銀票。「這是我們上次說好的價錢，你看一下吧。」

司徒夫人接過銀票，侷促不安的道謝，轉身躊躇的看著女兒。

「斌兒乖。」她摸摸女兒的頰，「娘要過一陣子才能來接你，這段時間你就住在這裡，她不會虧待你的。」

司徒斌兒恐懼的拉