趕緊去告知父母，讓他們見到喬通判後千萬別激動，只當不認識就好。

喬通判剛交辰時就到，李知縣見了，遠遠地就迎了上去。喬通判下了轎子，彼此敘過禮，在李知縣陪同下先參觀了市場，只見這市場規模不比縣城裡市場差，且分類明確，商品擺放齊整，品類繁多，時新水果、奇異山珍、中草藥材、家禽家畜應有盡有。最讓他感到震驚的還是市場的佈局非常合理，四面暢通，這正是城裡市場不及的地方。

來到客棧門前，看到那顯眼的紅木燙金匾額和對聯，喬通判一眼就認出來是李知縣書寫的，就呵呵笑道：“看來李知縣的書法功力是越來越精妙了，這字蒼勁古拙，大有超越米黃之勢，令人佩服啊！”

李知縣見喬通判誇讚自己的書法，立即打趣地陪笑道：“大人休要廖誇了，下官整日忙於雜務，早把這書法淡忘了，如果大人喜歡，下官回家書寫幾幅恭送，只求大人不要當面把它丟進垃圾桶就好。”這話說得大夥都哈哈大笑起來。

這當兒，劉富堂和金桃慌忙迎了出來，拜見了喬通判和李知縣，把這一行人讓進客棧大廳。當金桃與喬通判四目相對時，這喬通判是大驚失色，他一眼就認出了金桃，因為金桃長得太漂亮了，天底下人都不好模仿。他做夢都想不到這個奇女子就是被自己拋棄的兒媳婦。當初兒子喬乃遷是堅決要娶金桃進門的，但喬通判以金桃命犯桃花必是下賤之命為由堅決拒絕了。看到兒子整日茶飯不思消極墮落，喬通判很快就促成了兒子與兵馬都監千金的婚事。誰知婚後兒子依然消沉，整日在外借酒消愁，沾花惹草，好端端一個英俊後生就頹廢了。那都監千金也一氣之下回了孃家，鬧的兩家都不得安寧。喬通判也試圖去金家重修舊好，但為時已晚，金桃已經出嫁了。

喬通判額頭都滲出汗水來，陰差陽錯在這山溝裡再見金桃，有多少後悔湧上他的心頭，他都不知道接下來該如何面對，一時竟然手足無措。李知縣也發現喬通判突然失態，就關切地問道：“喬大人是不是哪裡不舒服了？”喬之道慌亂之中支支吾吾應付道：“沒什麼，沒什麼，突然感覺有點暈眩，估計是老毛病犯了，坐會就好的。”

這裡只有金桃清楚是為什麼，她趕緊微笑著走到喬通判身邊，扶住他柔聲地說道：“大人且請坐下安靜一會。”說著就扶喬之道坐下，順便倒了一杯茶水過來，放到喬之道面前說道：“大人請喝杯熱茶，這茶葉是桃花岙裡特產，清心明目，老毛病不去想它自然就好了。”喬之道看著金桃心態平和，毫無責怪自己的意思，心裡更加慚愧，他也不知道說點什麼，就點點頭，順手端起茶杯喝了幾口茶，努力讓自己恢復平靜。他現在唯一能做的就是可以藉助官府的力量幫助金桃一把，以彌補自己過去的過錯，也給日後留一點回旋餘地。

金桃靜靜地站在一旁，目光緊盯著喬之道，眼見著他的情緒逐漸穩定下來，方才稍稍鬆了一口氣。她邁著輕盈的步伐緩緩靠近，柔聲細語地問道：“大人，您飲下此茶後，是否感覺稍有好轉呢？”

喬之道聞聲抬起頭來，迎上金桃那充滿關切的目光。他的臉上浮現出一抹淡淡的笑容，彷彿春日裡綻放的花朵般溫暖人心。透過那深邃而明亮的眼眸，金桃清晰地感受到了友善之意。只見喬之道微微頷首，表示贊同，並由衷地稱讚道：“嗯，這茶當真是妙不可言啊！此刻我已覺得身心舒暢許多了。”

一直在旁觀察著局勢發展的李知縣，見到喬通判已然無恙，心中懸著的那塊石頭總算落了地。他連忙上前一步，急切地催促道：“諸位，且看外頭戲臺下早已人頭攢動、座無虛席，黑壓壓一片皆是翹首以盼的百姓們吶！咱們莫要再耽擱時間了，速速前去與他們會面才好，以免誤了這些鄉親父老觀賞精彩絕倫的戲文雜耍呀！”說罷，他便揮手示意大家一同動身前往。

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