梨花嫂拉著桑榆緊趕慢趕，忽然桑榆停住了腳，順便也拉住了梨花嫂，指指村子的方向道：“別跑了嫂子，你看，村裡人朝咱們這邊來了。”

梨花嫂往前一看，果然見一夥兒村裡人正往她們所在的路上來了，索性就拉了桑榆等在路邊。她們現在站的地方，正好是一個三岔路口，梨花嫂琢磨了一下對桑榆道：“左邊小道是咱們剛過來的，沒見那邊有什麼事兒，中間這道兒是進山的，右邊這道通向野鴨澱，不是有人在山裡出事了，就是掉進野鴨澱了。”

桑榆來荷塘村這些時日，還從沒聽說過野鴨澱這個地方，便問道：“野鴨澱是什麼地方？有很多野鴨子嗎？”

梨花嫂道：“那是一片泥沼子地，野鴨子和野鴨蛋最多，可惜人進不去，那裡太危險，陷進去有死無活。村裡人都知道的，這也有好些年那片兒沒再出事了，估計是今年鬧災，實在餓得受不住了吧。左右是死，不如去碰碰運氣。”

這救人如救火，村裡人腳下很快，說話間就到了跟前。梨花嫂拉著桑榆跟在隊伍後頭，果見走上了去野鴨澱的那條小路。

一行人急急忙忙地走，桑榆腳下緊跟，大約半小時後，才走到那叫野鴨澱的地方。報信的人帶著去出事的地點，卻只見堆滿腐葉爛泥的兩叢蘆葦邊上，只餘下一道斷裂的草繩，出事的人早不見了蹤影。

見此情形，人群中踉蹌衝出一個面黃肌瘦的中年婦女，撕心裂肺地哭喊一聲：“石牛！”往那草繩處一撲而去。虧得一個叫水生的小夥子在最前頭站著，眼疾手快一把截住了她，後面人趕緊地往回拉了兩人幾步，重站回了安全地方。那婦女再無動靜，卻原來厥了過去。

這來救人的幾乎都是壯小夥兒，見此情形也都不知該如何是好了，裡面還數二丫他哥陶大牛歲數大點，那叫水生的便問他道：“大牛哥，現在咋辦？”

陶大牛正沉吟著，桑榆走到前邊探頭往裡看去。陶大牛見她往前探連忙一把拉住，往後拽了她一步，斥責道：“南山媳婦，你咋來了？啥熱鬧都湊？這要命的沼坑子，陷進去咋整？後邊兒待著！”

桑榆站穩，捏了捏被陶大牛拽得生疼的胳膊，顧不上別的，先說道：“找棍子啊，往裡戳戳，喊著名點兒，人要剛沒頂，說不定還活著！就算不行了，戳著了……也好想辦法弄出來啊。”她沒好意思說“屍體”倆字，覺得不吉利。

陶大牛衝身邊幾個小夥兒點了點頭，立刻有幾人去找了樹棍子來，在邊上往草繩那戳著，喊著石牛的名字。這時候梨花嫂也上前來了，接過水生手裡的石牛嫂，放平在地上，掐了會兒人中，石牛嫂眼皮子顫了幾顫，睜開了眼睛。

桑榆湊到石牛嫂跟前，一看她那樣子，心裡就堵住了一塊石頭。石牛嫂雖然醒了過來，眼睛裡卻是空洞洞地，躺在冰涼的地上一動不動。梨花嫂拉了她幾把，也不見她有任何反應。桑榆看著她皮包骨頭、滿面蠟黃、兩眼無神的樣子，鼻子酸了下，不由自主地湧出了眼淚。她趕忙抹了抹，蹲□子推了推石牛嫂，問道：“石蛋呢？你出來時叫人看著他了沒？”

石蛋是陶石牛和石牛嫂的兒子，才五歲。桑榆這麼問，無非是不想看著石牛嫂悲傷至痴傻的樣子。是個女人就有母性，只要想到孩子，總會鼓起勇氣來的。

桑榆抱著希望盯著石牛嫂，卻沒想到石牛嫂張了張乾癟癟的嘴巴，吐出了讓人傷痛無比的一句話