這兩萬人馬都有覆滅之虞——該冒險的時候，咱還必須得冒險。

因為根據間諜的情報，漢中步防主要面朝北方，從各谷口直到南鄭及其左右陽平、沔陽、黃沙、成固、赤阪、石泉一線，是層層設砦，防守得如同鐵桶一般。但是對於漢中盆地南側，則相對疏忽了防禦——一方面魏軍很難抄到南線來，二則蜀漢也拿不出更多的兵馬來全方位設砦了。

所以城固南側的山口，原本是並未佈防的，故而曹真才想冒險從南道而行，一舉突出山道，直取城固。

可是荊州大將牛金卻反對曹真的方略，主張從北道而行。他的理由也很充分：間諜沒有探到，未必城固以南真的沒有設砦防守。原本那地方確實是不用守的，但自從咱們拿下了房陵郡，直接威脅石泉，蜀人就應該考慮到一旦石泉失守，則城固以南就是一大破綻。好吧退一萬步說，彼處原本無砦，那你怎麼知道如今蜀人不會遣一軍前去封堵呢？

曹真說正因為有這種可能性，咱們才要快速從南道而前。如今漢中兵力不足，未必能派多少人分守城固以南，就算派出去了，倉促間也立不下堅砦來。倘若延誤了軍機，真讓他們把砦子立了起來，咱們就再也無隙可趁啦。

牛金搖搖頭，說無隙可趁就別趁唄。走南路最大的危險，就是糧草運送不易，一旦被人堵住了山口，恐怕進無所據，退無所依，肯定會吃大敗仗。走北道就輕鬆多了，可以透過沔水，源源不斷地從荊州運送糧草過來。曹君侯你不走正道兒，卻偏要冒險，我真是很難理解唉。

曹真說正因為糧草不足才要冒險哪，就算走北道，荊州軍主力大概是要溯江而上，去打巴郡的，也給不了咱們太多糧食，一旦頓兵在赤阪城東，不得寸進，恐怕最終只有打道回府的命啦。

二將各執一辭，誰都說服不了誰。關鍵曹真在曹操離開長安後受命統轄關中各路人馬，而牛金卻是荊州將，曹真根本管不了他。至於荊州方面的主將司馬懿，目前可能還未能抵達南郡——就算已經到了，曹真也沒那麼多時間再寫信去跟他打商量啊。至於全軍總指揮、大都督是勳，才剛得報，已入長安——要是去是勳面前打擂臺，照樣緩不濟急，那還不如直接聽了牛金的話呢。

曹真左右瞧瞧，徐晃和申儀都不說話——若呂子明在此，或能相助我也。只可惜呂蒙原定合後，結果才跑半道兒就被是勳給召走了——是勳琢磨著我打仗是二把刀，身邊兒必須設一位稱職的參謀才是，雖然遣人去召沮授，可惜還且趕不過來哪，既然呂蒙合後，才剛進入子午谷，不如將其召至身邊來吧。

正在爭論之時，忽聽一人道：“北路固穩，然南路亦不可不行也。”

牛金瞥眼一瞧，此人非他，正是昔日在奪取房陵郡過程中立下大功，欽命指為南郡兵司郎中的馬謖馬幼常。牛金不禁一皺眉頭，心說你哪邊兒的啊？你怎麼幫著關中人說話呢？

馬謖先朝牛金拱手致歉，隨即一指地圖：“我軍欲向南鄭，則南鄉不可不取也。焉知巴中不遣軍來援？”

從石泉直線向西，還有一個南鄉縣，縣城很小，估計也就五百多戶人口，即便加上週邊百姓，也上不了五千人去。關鍵是南鄉境內有一條小路，翻越重重山巒，可以南抵巴西郡的宣漢縣。倘若甘寧遣一軍由此而來，不管咱們走南道還是走北道，都容易被敵軍抄了後路。

曹真和牛金之所以沒有考慮過這一危險，是因為這條道路實在太難走啦，距離又遠，從漢中遇險，遣使去向巴中求救，巴中再遣軍來，就算最快也得十�