時候，常有大事會商，他也未必得閒。如今曹操南征，相當一部分事務的處理中心移至營中，都內諸事簡省，在忙過科舉考試以後，是勳瞬間便閒了下來。生活變得好生的無聊……

所以他乾脆把精力轉移到家務事上來。先向選部尚書任嘏索要中式的考卷。倩人謄清、編列後，即刻印結集出版——確實也無規章制度，說這部分文章歸檔後別衙便不可呼叫，再加上是勳跟任嘏的關係，自然一借便可得手。此外是勳還花費幾天時間，為自己比較欣賞的幾篇卷子新增了按語——這也是把卷集鏤刻上深深的他是宏輔的個人烙印，有助於提升在儒林中的聲望。

在此期間，各方訊息——尤其是前線的訊息——也透過關靖掌總的情報網。陸陸續續傳遞到了是勳的案前，雖然訊息仍然滯後，在這年月卻已算難能可貴啦。

且說曹操此番南征，從中原呼叫的兵數遠不如昔日徵劉表之時。一是因為當初還必須防著江東和益州對劉表的增援，淮上兵馬用來防備孫權，亦不可輕動——即便如此，最終還是被迫陸續增兵，直至二十萬眾，才算勉強得一平局——此番乃無此憂也。二便是因為淮上太史慈、魯肅、陳矯手握五、六萬水陸兵馬，江夏黃祖還有近三萬之眾。可以作為南征的主力，因而曹操的本部乃可儘量裁省也。

還有一個原因。那就是江東的兵卒總量比之荊州，亦相差遠矣。過去的荊、揚二州雖然同樣地方廣袤卻戶口稀少，南方存在大片的未開發地，但還是有一定區別的。荊州包括了帝鄉南陽，按照順帝朝的統計，有戶五十二萬，而揚州即便戶口數最為繁盛的豫章，也不過才四十萬而已。自黃巾紛起、董卓亂政以後，中原士人紛紛外徙，關中、河南所受兵燹最為酷烈，人多遁往南陽、南郡，受劉表之鎮撫，很快便安定了下來；關東受災相對較少，人多遁往吳郡、會稽，然而吳、會之地亦長時間屢遭兵燹，直到孫權上臺，殺戮才逐漸減輕。因而相比之下，如果僅僅論戶口數、安定度，或者僅論兵數而不及兵質，昔日的劉表是要絕對凌駕於孫權之上的。

在原本歷史上的赤壁之戰前，劉備率殘部逃往江夏，麾下亦有二萬之眾，而周瑜向孫權要五萬兵御曹，孫權一時不敷呼叫，只能先給了他三萬——由此即可見其一斑也。

所以曹操需要二十萬大軍去打劉表，卻並不需要同樣數量的兵員去打孫權——雖說“獅子搏兔，當用全力”，但兵發多了，糧秣消耗也大，裡外裡一算肯定得不償失啊。況且歷史上發兵甚巨的，譬如說前秦苻堅之侵東晉、隋帝楊廣之伐高句麗，結果淝水、遼水之上橫屍斷流……不是說兵多就一定能夠打贏仗的。尤其在通訊極不發達的這個時代，兵數越多，指揮起來便越是繁難，甚至不必與敵交鋒，自家便容易亂了陣腳……

所以曹操有了淮南、江夏近十萬之眾，又調幽州海軍近萬南下，他自己則只從中原率領虎豹騎等三萬精銳，便浩浩蕩蕩向江東地區開拔了。然後曹操還沒走到淮南，魯肅就先動起了手。

九月中下旬，魯子敬先齎曹操之詔以召江夏黃祖，使其率舟師順水而下，深入彭蠡。自周瑜遇害後，孫權即以宿將程普為西部大督，統領彭蠡的水軍，聞報即嚴陣以待。江夏軍二百餘船、孫吳軍三百餘船，自辰時接戰，直至午後申時，攻方大敗，半數舟船傾覆，前部督張碩為江東驍將呂蒙躍入所乘樓船，一刀便梟下了首級。

就連黃祖本人亦身被數創，被迫狼狽而逃。程普下令全師猛追，黃蓋勸諫道：“黃祖雖走，魯肅不出，必伺之於後也，我若往追，恐為所襲，奈何？”程普搖頭苦笑：“我豈不知耶？然即此收束，江夏兵不能盡破，廬江眾又將襲來，如何當之？為今之計，唯趁勝而前，諸卿奮力，或可小挫敵鋒也。”

程普、黃蓋猜得一點兒都沒有錯，魯子敬統率廬江水師躲在後面，卻把