許攸頷首：“主公若欲自退，棄舊業而養天年，何不於薊東築堡，而乃營之？水之畔？？水無常，三年而兩泛，人所共知也。主公居於此，為頭向濁波，枕戈待警，以示不忘艱危，有臥薪嚐膽之意也。”

袁紹有些艱難地輕輕點頭，因而問道：“既子遠知我，可知吾將以誰為嗣？”

許攸匆匆趕過來，就是想第一時間打聽到袁紹的決定，當下試探性地問道：“主公常言顯甫（袁尚）最肖己身，今又出顯思（袁譚）於外，是欲傳位於顯甫耶？”

袁紹微闔雙目，輕輕搖頭：“吾今喚子遠來，即請子遠為擬命，立召顯思歸來，以主吾祭。”讓袁譚來主持我的喪禮吧，言下之意，是要傳位給袁譚了——此言大出許攸意料之外。

袁紹向來寵愛小兒子袁尚，因而藉口檢視幾個子侄的能力，早早地就把老大袁譚給發到青州去了。即便兵敗而至幽州，他的方針也似乎並沒有改變，讓袁譚鎮守南面的涿郡，位於抗曹前線，把二兒子袁熙派去漁陽郡南方，外甥高幹派去鎮守代郡，光把個小兒子袁尚留在身邊——這廢長立幼之心是昭然若揭啊。所以許攸就打算著，等袁紹一死，袁尚繼位，袁譚鐵定不服，兄弟鬩牆之下，自己勸說無效，就此灰心失望去投曹操，那還有誰能說我的不是？忠臣令名就此得以保全，身家性命更是無憂，而且在曹操那裡還高官得做、駿馬得騎，下半輩子都有依靠啦。

可是誰能想到，袁紹臨終前竟突然改了主意，要傳位給袁譚——這、這不科學啊！

袁紹再次睜開雙眼。正撞上許攸疑惑的目光，於是緩緩地解釋道：“無怪乎子遠之惑也，乃吾昔日見事不明故。若進而囊有天下，或退而得四州為守，則傳位顯甫最佳，即顯思不忿，亦無可如何也。然今蜷曲一隅，即幽州尚不可全，乃不可如此。設顯甫嗣，顯思必往投曹。則幽州南門洞開——況以顯思志大而才疏。異日必啟孟德之忌，亦難全首級，則我袁氏族滅矣……”

袁紹對自家幾個兒子倒是看得挺準，袁譚就是那種野心勃勃。然而又沒本事的紈絝子弟。在原本的歷史上。袁紹一掛。袁尚繼位，袁譚立刻起兵相攻，戰敗以後乾脆跑去投了曹操。開門揖盜。可要是他從此就老實跟著曹操幹了，袁家還未必會亡，問題他勢力才略微有點兒恢復，就暗中寫信給舊將呂曠、呂翔，要他們背曹而從己。那倆比他精明，比他看得清形勢，直接就把信交給曹操了。

可是即便如此，曹操也還並沒有殺袁譚之心，為了安撫他，讓自家庶子曹整迎娶袁譚之女為妻。然而不久以後，曹操圍攻鄴城，袁譚趁機掀起反旗，攻略原從袁尚的冀州故地，曹操聞報大怒，發兵討伐，便在戰陣之上，取了袁顯思的性命。

袁紹最瞭解自家兒子，所以他料著了，袁譚即便降曹，那也長久不了，最終還得完蛋。繼而他又說：

“吾知正南（審配）、元圖（逄紀）黨於顯甫，公則（郭圖）、仲治（辛評）黨於顯思……”別以為你們拉幫結派，主子不清楚，其實都瞧得真真兒的，只是因為政治需要而暫時不加以懲治罷了——“今正南歿，則若兩鬥，元圖如何是公則的對手？”逄紀是鬥不過郭圖的。

“何如即以顯思嗣，使其入薊，則顯甫無以敵也。顯奕（袁熙）無大志，樂從其弟，亦樂從其兄，兄弟若睦，乃可暫守此幽州之地，或能全吾一門。”袁熙是沒有啥政治野心的，高幹只是外甥，更不可能豎起反旗，那麼即便袁譚弄死了袁尚，剩下倆兄弟加一表弟，要是真能聯起手來，曹操也不敢輕侮啊，或許就有長期割據，保全家族的可能。

正是基於以上考量，所以袁本初幡然悔悟，決定急召袁譚回來，傳位給長子。

當下袁紹口授，許攸提筆寫成了召還袁譚，並暗示他將來主持父親喪禮的公文，給袁紹看過無誤，用上車騎將