以窺見清秀的五官，雖然不及謝嫵姜和謝雲姜，但是婉約淳樸，隨遇而安，讓人分外舒適，彷彿是一汪清泉徐徐蜿蜒過心間。

秋姜含笑點點頭，指著身邊一方矮凳道：“坐。”

謝秀娥方才坐了，不過只敢挨著一點點。

秋姜知道她性情使然，也不勉強，這屋內確實冷，只坐了一會兒便覺得渾身發寒，她忍不住打了個噴嚏。

謝秀娥有些惶恐：“三阿姊還是回去吧，我這兒暖氣不夠，怕是凍壞了三阿姊。”

秋姜卻對青鸞說：“去取些炭火來。”

青鸞只去了一會兒，回來的時候，手裡一籮筐的炭，且都是分量十足的好炭。錦書和芷蘭圍牆角倒騰了會兒，火牆和暖爐便燒了起來，只一會兒功夫，烤得人口乾舌燥。

秋姜鬆了鬆脖子上的玄狐皮圍脖，又抹了抹頭上的虛汗，見謝秀娥一直在對面望著她，笑了笑說：“我不怕冷，只怕熱，倒叫你笑話了。”

謝秀娥道：“七娘和三阿姊正好相反，再熱的天，七娘也不怕，少穿一些便過去了。但到了寒冬臘月，沒有足夠的溫暖，就是和丫鬟抱在一起也不夠熱，手腳都是涼的。七娘想起小時候和母……阿姨一起睡的時候，雖然床小，但是相依相偎互相取暖，遠沒有如今這樣孤獨寒冷。”

她的聲音雖然極力維持著平穩淡然，秋姜卻從中體會到無比的心酸。身份卑微，生來只能為妾，主人高興時召興，不高興時便遣去為奴，客人來時被當做宴客的玩物，只能強顏歡笑，生下的孩子也只能喚她“阿姨”而不能稱其“母親”。都說命運是自己爭來的，但是生在這樣的朝代，這樣的境遇，其實出生已經決定了人生的一大半。

“你這兒，只有芷蘭一人伺候嗎？”秋姜問道。

謝秀娥說：“再多的我也拿不出銀錢奉養了。”

秋姜道：“按照慣例，你的食俸也有月三斛，絲絹五匹，綿十斤，加之銅500銖，銀50銖，一個人一頓吃的了多少？”

謝秀娥默然不語。

芷蘭卻忍不住道：“按規矩是這樣，可每次送來的東西周執事都直接交於五娘子手底下的湘雲，你看湘雲，自己身上穿的都是狐皮裘，頭上戴著的是金鳳垂珠玉笄，屋子裡烘地暖暖的，一來二去，到七娘子手裡的還有多少，十分之一就不錯了。這個月更加過分……”

“芷蘭！”謝秀娥打斷她。

芷蘭咬住了嘴唇，泫然欲泣。

蠟燭燃了一半，緩緩流下紅色的燭油，凝固了，便像幾道猙獰在心間上的傷痕。這樣安靜，秋姜有千言萬語，竟不知道該從何說起了。

好一會兒，她溫婉笑道：“其實我今天來，是為了謝謝你。”

謝秀娥在昏暗的燭火裡抬起頭來。

秋姜直視她瑩亮如澈的目光，徐徐說道：“沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有永恆的利益。有時候，為了共同的敵人可以聯手，遑論你我並無齟齬。”

謝秀娥垂下頭，聲音低低的：“七娘愚鈍，不明白三阿姊說的什麼。”

秋姜不惱，又道：“你以為我只是為了利用你嗎？今天你幫我，我是真的詫異，真的感激。一個我看不起的人、看不上眼的人，我是絕對不會多看她一眼的，哪怕她真的胸有丘壑，能幫我掃平一切障礙。”

“……”

青鸞把換了炭火的手爐遞給她，秋姜將手插入，溫暖源源不斷地傳來，對面人的單薄寒冷便形成鮮明對比。秋姜緩緩綻出微笑：“你想要這樣朝不保夕的日子，還是搏一把，從此前程似錦？”

謝秀娥約莫是笑了一下，還是低眉順目，不過語聲自嘲：“生來就是為奴為婢的命，還能奢望什麼前程似錦？我呆在這謝府中，每日如履薄冰，不知哪天便被當做禮物送給某