秋姜猝然一驚，氣息不穩，語氣也亂了：“你……你家主人在此？那你是……”

“在下爾朱操，字明德。”他笑著施禮。

秋姜轉身便奔入那酒肆內。爾朱操訝異於她如此急切，百思不得其解，腳下卻快步跟上，將她引上二樓的一個雅間。

等真的要見了，秋姜又在簾外停下了步子。都說近鄉情更怯，她心中又想見到此人，又害怕見到。眼裡的淚珠滾了兩圈，艱難地壓了下去。

好不容易平復情緒，簾內人已然道：“貴人既然來了，為何不入內？”

秋姜勉強擠出了一絲微笑：“足下久候了，三娘歉意不已。”抬手撥開垂簾，進了雅間。

此間共有五人，居中而坐的青年三十而立，相貌極為英俊，正舉樽望著她。左邊侍立的是個黑麵虯髯漢子，手中按著青銅劍，看著有幾分兇相，再左則是一個年過六旬的白髮儒者，也不正眼看秋姜，形容頗為清高自傲。青年右邊則是一個笑容可掬的中年男子，年過不惑，紅光滿面，雖然身著襦衫，卻更像一個富貴福星員外郎，男子右邊又跟著一個唇紅齒白、乖順伶俐的文弱書生，忙著給那青年執著添菜。

青年抬手微微按壓，道：“好了，文繼，我乏了，你讓人把這些都撤了。“那名喚“文繼”的文弱書生忙應了聲，躬身倒走著退出了雅間。

青年的目光這時又緩緩落到秋姜的臉上。他雖然在微笑，眼神也不凌厲，但是氣勢迫人，有一種久居上位者的威壓。秋姜卻沒有任何膽顫，反而覺得無比親切。她任由他打量，自己也在慢慢打量他。

“大膽！”那白髮儒者一瞪眼，目光如炬，直直射到了秋姜臉上。

青年溫聲制止道：“裴老。”

裴應時不作聲了，卻仍是冷冷地望了秋姜一眼，暗含警告。

秋姜低頭翻了個白眼，心裡無語：這老傢伙，十幾年不見，還是這副德行。

青年輕笑著招招手：“你上前來。”

秋姜深知此刻身份應作何反應，抬頭直視他，微微蹙眉：“郎君何人？交談之前，是否應該告知名姓？”

裴應時大怒：“你這小姑，竟敢……”

“裴老！”青年嘆了口氣，對門口守衛的爾朱操道，“裴老身子不適，明德，你陪他出去散散心吧。”

爾朱操應了聲，不顧裴應時的反對，搭著他的肩膀笑嘻嘻地把他拖了出去。

到了外邊，裴應時狠狠甩開他，氣得吹鬍子瞪眼：“爾朱操，你這六品小官是不是不想當了？敢挾持老夫！”

爾朱操無辜地眨眨眼：“豎子豈敢？操這是奉了大家之命，裴老方才也該聽到了啊。”

見他一副油鹽不進的厚臉皮相，裴應時氣得捂住胸口，差點喘不過氣來。爾朱操忙幫他拍著後背順氣：“裴老，消消氣，消消氣，別和自己身子過不去啊。”

“你少來！”裴應時推開他，指著他氣得手指發抖，“陛下糊塗，你也跟著犯渾。我就知道，我就知道……”他像只無頭蒼蠅已經在原地焦慮地打轉，嘴裡不斷，“出行前老夫就怕陛下到了外面迷上民間女子，所以多加防範，結果還是防不勝防。若是陛下一時興起要將這女子帶回洛陽，那該如何是好，該如何是好啊……”

這八字還沒一撇，就連婚期彩禮等等都想到了——爾朱操實在無語，面上卻賠笑道：“裴老杞人憂天了，大家不過見這女郎有才，多問一句罷了。走走走，此間無趣，我們去外邊飲酒去。”不由分說攬了他的肩膀朝外面走去。

“你幹什麼？爾朱操，爾朱小兒，你別對老夫動手動腳，這成何體統？成何體統……你這六品小官不想當了是不是，信不信老夫聯絡百官彈劾你，不，彈劾你一族……”

天色漸漸晚了，樓外太陽漸漸向