「我不知道愚蠢如我做錯了什麼令您懷疑我的虔誠。」老人說，「我日日背誦您的聖典，對前來祈禱的信徒講解您的傳說，從無懈怠。」

「是嗎？」主開口道，「你怎樣講述我的傳說？」

大祭司：主在考驗我的口才！主在考驗我是否有資格成為祂最虔誠最忠心的信徒！

老人用力扯了扯鬍子，語調莊嚴地說。

「在很久以前，這裡是座平凡的城市。清澈的陽光碟機散薄薄的晨霧，強壯的人們扛著一筐筐顏色飽滿鮮艷的蔬果自發聚成集市，河邊有人叫買新鮮打撈的魚兒，採蜜的少女發間插著一簇簇芬芳的小花。」

「突然有一天，火在城中燒了起來。」大祭司的眼睛望向無窮遠的過去。

「那是天降的業火，那是神賜的懲罰。火升為煙，煙散成霧，從此這座城市永生永世與濃霧作伴。」

「愚昧的人們誤解了仁慈的神明，他們恐懼迷霧，竟要舉家搬離這座主注視下的神聖之城。」

「那時的人竟意圖拋棄主。」大祭司聲音沉沉，「不可理喻。」

祈秋：我怎麼覺得人家挺聰明的呢，霧霾那麼嚴重，搬家和住院總得讓人選一個。

可惜邪神連讓人進重症監護室的機會都不給。

「人們誤以為濃霧是主的懲罰，誤以為霧中盛開的薔薇是邪惡的造物。」大祭司緩言緩語地說，「他們往薔薇未曾綻開的地區一路奔逃，來到了地獄的邊界。」

祈秋記得，清早大祭司殷切送她離開教堂時說過：沿著石牆走，一直走到薔薇枯萎的地方，便是她的狩獵場。

「主從未想過加害於人。」大祭司雙手合十放在口鼻前，「主降臨業火，是為了升起滔天的濃霧，濃霧滋潤了主種下的薔薇、遮蔽了魔物狩獵的視線。人們生活在薔薇圍繞的霧中，日日祈禱，虔誠信奉，信仰將我們從魔物爪下拯救的主。」

歷史的真相藏在傳說之中，這裡原本是座安寧的城市，直到某日天降業火，升騰的煙化為消不散的霧。

白霧籠罩城市，石牆上一夜間開滿粉白的薔薇花，圈出一片死寂的安全區。

安全區外魔物橫行，它們卻是降下業火之神喜愛的祭品。於是一個個被稱為候選者的外鄉人來到這裡，以鮮血和傷痕為代價替其狩獵。

火是祂點的，霧是祂放的，花是祂種的——魔物又是從哪裡來的？

「魔物是邪神的食物，這個應該沒有錯。」祈秋敷衍幾句把大祭司忽悠過去，帶著許淵來到教堂後廚儲備食材的地方。

昨晚送到她面前又被祈秋原樣退貨的黑蜘蛛在酒桶裡爬來爬去，祈秋抓起一隻，在掌心捏碎。

一股微弱的魔氣騰在半空中，試圖鑽入她的手背。

鑽到半途，它彷彿嗅到了什麼，掉頭一下扎進許淵手臂上的暗紋。

許淵：白賺一口飯。

「真有趣。」祈秋鬆開指尖的死蜘蛛，碎屑掉在地上，「區區食物，竟然會挑人。」

明明離她的面板那麼近，眨眼就到，硬生生扭頭換了個方向。

像被什麼深深吸引，不遠萬裡也要奔赴上前。

祈秋看了眼酒桶裡的蜘蛛，突然對許淵說：「我之前說我的觸手不能吃，其實是在騙你。」

「它可以吃。」祈秋抬起一隻觸手晃了晃，「你可以咬斷它的尖端，但肉嚼不爛，只能整塊吞。」

「吞下的組織不會被消化，它將順著食管到達胃裡，在你的胃袋裡短暫安個家。」

「沒聽錯，是短暫安家。」祈秋說，「分走你的一些食物和營養，悄悄長大。」

「等聽見本體的呼喚聲，它就會像幼兒園裡等媽媽來接的小寶寶一樣歡欣雀躍跑向它的母親——撕開你的胃袋，撕