直到他死。

他給的價格是二十個成年精壯男人。這些精壯是真正的精壯，不是那些一無是處幾乎要逐出部落的瘦弱懶鬼。是樹皮當著冬熊的面，在冬熊帶來的人裡面親自挑選的。

這個交換裡，河部落還提出了極為嚴苛的條件，比如這個房子只能算租。贖鹽氏的人沒有得到河部落的人允許，不能前來看望，老頭子不能隨意踏足河對面，河部落不負責老頭子的安全等等。

贖鹽氏的人將來河部落上學的孩子送來之後，老頭子將這個小女孩留下照顧自己的起居，便連冬熊都打發走了。

此時，他又用了五個精壯的價格，和比虎換來了狼婷的一隻半大狼狗以及河部落負責他們食物的承諾。當然，附帶條件是，老頭子死後，這個小女孩和狼狗都歸河部落所有……

就這樣，老頭子帶著一股小女孩和一隻小狼狗在河對面住了下來，成為河部落的第一個租客。

小女孩名叫貝，十歲左右，個子矮矮小小的，極為害羞和膽小，臉上似乎永遠帶著害羞的笑容。她出來之時，就差點被小狼狗撲倒咬斷了喉嚨。後來被狼婷叫開了小狼狗，她也沒哭，臉上的羞澀變得更濃了。

最初幾天，河部落的提供的食物，都是她划著筏子過來拿的。王川見到她在河邊上一副柔弱膽小的模樣，知道一年到頭讓她過河來，無異於謀殺，於是改成讓人送去。河部落比她能幹的孩子大有人在，送點肉食不在話下。同時，為了以防出現天氣突變過不了河的情況，王川讓人先給他們送了不少薯莨肉乾儲備著，以備不時之需。

老頭子選擇讓她留下照顧起居，據說是因為她會用陶器煮湯，僅此而已。

王川無心猜測老頭留下和使用這個女孩子的用意。開學了，他不但要上課，還要培訓低一年級的老師。同時，他還得指揮部落裡的人在下雪之前，把明年要耕種的農田水利弄好，派出人去把朱家集和鐵礦工地建設起來等等。

但這個小女孩卻沒有因為他忙以及不用她過河拿食物就在他視線裡消失。

貝經常到河對面去。對於這個即將會成為自己部落人的害羞的小女孩，河部落的人也對她沒什麼戒心。而且這個小女孩很有分寸，她只是遠遠看著河部落的人，不靠近河部落的寨子，船塢，窯口等敏感的地方。

早晨，河部落起床鼓敲響的時候，她也會起來。煮好老頭子一天的肉食之後，她便會撐著筏子到河對面去。

這個時候河部落的大人們吃完早飯出來勞作了。孩子們也開始上學。二年級的人開始上課，一年級的孩子們則上訓練課的時間。二年級的人上課她看不到。但孩子們上訓練課她是能看到的。孩子們會在大人的帶領下長跑或者在廣場上練習奇怪的各種動作。

她會跟其他河部落還沒有上學的孩子們一起羨慕地看著。有時候有贖鹽氏的孩子在隊伍裡看到她，也會和她打招唿。但這往往人招來大人的懲罰，說是訓練的時候沒有允許不能說法。於是她後來只好遠遠站著看。

這樣的訓練課會持續一段時間，他們說是一個小時。這個時候，這些一年級的孩子就會被二年的那些學生叫回去上課。二年級的學生則出來上訓練課。

二年級的學生的訓練課就有意思多了。他們除了長跑之外，還會練習刀法，槍法和射箭。她很想學，但她沒有刀，槍也只有一根竹竿，箭她用樹枝自己彎了一個，但老是射不準。

上午她基本這麼看著一二年紀的學生這樣錯開上課或者訓練。有時候他們可以解散的時候，會過來和她聊天。她就跟他們學算數和認字。

中午她一般帶一塊薯莨當午餐。有時候她也會在河裡釣魚，自己在河邊烤著吃完。到下午時候，上課的孩子們就散落出去跟大人們一起勞作去了。當然，也有幾個是不用勞作的，他們會