勾當？”眾人道：“秀才所言差矣！方今楊國忠為相，賣官鬻爵，有錢的，便做大官。除了錢時，就是李太白恁樣高才，也受了他的惡氣，不能得中，若非辨識番書，恐此時還是個白衣秀士哩。不是冒犯秀才說，看你身上這般光景，也不像有錢的，如何指望官做？不如從了我們，大碗酒，大塊肉，整套穿衣，論秤分金。且又讓你做個掌盤，何等快活散誕！倘若有些氣象時，據著個山寨，稱孤道寡也繇得你。”

房德沉吟未答。那漢又道：“秀才十分不肯時，也不敢相強。但只是來得去不得，不從時，便要壞你性命，這卻莫怪！”都向靴裡颼的拔出刀來，嚇得房德魂不附體，倒退下十數步來道：“列位莫動手！容再商量。”眾人道：“從不從，一言而決，有甚商量？”房德想道：“這般荒僻所在，若不依他，豈不白白送了性命，有那個知得？且哄過一時，到明白脫身去出首罷！”算計已定，乃道：“多承列位壯士見愛，但小生平昔膽怯，恐做不得此事。”眾人道：“不打緊，初時便膽怯，做過幾次，就不覺了。”房德道：“既如此，只得順從列位。”眾人大喜，把刀依舊納在靴中道：“即今已是一家，皆以兄弟相稱了。快將衣服來與大哥換過，好拜天地！”便進去捧出一套棉衣，一頂新唐巾，一雙新靴。房德著扮起來，威儀比前更是不同。眾人齊聲喝采道：“大哥這個人品，莫說做掌盤，就是皇帝，也做得過！”

古語云：不見可欲，使心不亂。房德本是個貧士，這般華服，從不曾著體。如今忽地煥然一新，不覺移動其念，把眾人那班說話細細一味，轉覺有理。想道：“如今果是楊國忠為相，賄賂公行，不知埋沒了多少高才絕學。像我恁樣平常學問，真個如何能勾官做？若不得官，終身貧賤，反不如這班人受用了。”又想起：“見今恁般深秋天氣，還穿著破葛衣。與渾家要匹布兒做件衣服，尚示能勾。及至仰告親識，又並無一個肯慨然賙濟。看起來到是這班人義氣，與他素無相識，就把如此華美衣服與我穿著，又推我為主。便依他們胡做一場，到也落得半世快活！”卻又想著“不可！不可！倘被人拿住，這性命就休了！”正在胡思亂想，把腸子攪得七橫八豎，疑惑不定。只見眾人忙擺香案，抬出一口豬，一腔羊，當天排列。連房德共是十八個好漢，一齊跪下，拈香設誓，歃血為盟。祭過了天地，又與房德八拜為交，各敘姓名。少頃擺上酒餚，請房德坐了第一席。肥甘美醞，恣意飲啖。

房德日常不過黃齏淡飯，尚且自不全。間或覓得些酒肉，也不能勾趁心醉飽。今日這番受用，喜出望外。且又眾人輪流把盞，大哥前、大哥後，奉承得眉花眼笑，起初還在欲為未為之間，到此時便肯死心塌地，做這樁事了。想道：“或者我命裡合該有些造化，遇著這班弟兄扶助，真個弄出大事業來也未可知。若是小就時，只做兩三次，尋了些財物即便罷手，料必無人曉得。然後去打楊國忠的關節，覓得個官兒，豈不美哉！萬一敗露，已是享用過頭，便吃刀吃剮，亦所甘心，也強如擔飢受凍，一生做個餓莩！”有詩為證：

風雨蕭蕭夜正寒，扁舟急槳上危灘。

也知此去波濤惡，只為飢寒二字難。

眾人杯來盞去，直吃到黃昏時候。一人道：“今日大哥初聚，何不就發個利市？”眾人齊聲道：“言之有理！還是到那一家去好？”房德道：“京都富家，無過是延平門王元寶這老兒為最。況且又在城外，沒有官兵巡邏，前後路徑，我皆熟慣。只這一處，就抵得十數家了，不知列位以為何如？”眾人喜道：“不瞞大哥說，這老兒我們也在心久了。只因未得其便，何不想卻與大哥暗合，足見同心！”即將酒席收過，取出硫磺焰硝火把器械之類，一齊扎縛起來。但見：

白布羅頭，勞鞋兜腳。臉上抹黑搽紅，手內提刀持斧。褲衤昆剛過膝，牢拴裹肚；衲襖卻齊腰，緊