寒意漸濃，素潔的雪花開始在成縣上空翩躚起舞，一片片、一瓣瓣，攜著冬的靜謐與純潔，悠然灑落。

九疑此刻正苦思冥想，如何才能籌措到銀錢贖回端硯。

整整一百兩，縱使她夜以繼日、不眠不休地繡花、打絡子，一年之內無論如何也無法積攢如此之多。

她輕輕將手中的書卷扣在桌案上，托腮而坐，眼神放空緩緩道：“寧寧，我最近一直在思考一個問題，一個閨閣女子，除了依靠刺繡、編織等女紅換取銀錢，是否有其他的途徑呢。”

周姝寧坐在九疑對面，聞此言，身子微微前傾，關切詢問：“前兩天見你心神不寧卻又不肯說出緣由，我還以為發生了什麼大事。”

言罷，她起身走向箱籠，開啟其中的包袱一陣翻找，不多時，兩大錠銀元寶赫然出現在九疑眼前，她將其穩穩置於桌上，沉甸甸的聲響迴盪在四周。

“這是一百兩，上次給劉姨她拒絕了，正好你拿去用。如果還不夠，我這裡還有。”周姝寧的話語平淡如常，似只是在談論尋常物件。

九疑被周姝寧這突如其來的行為驚得愣住了，自初次相見，她便注意到周姝寧身上的飾物非比尋常，後來得知她的出身後更是驚歎，如今見她如此輕易地拿出這麼大一筆銀兩，一時之間竟有些恍惚。

見九疑陷入沉思，周姝寧又道：“這段時日，劉姨對我關懷備至，無論何事都不讓我出銀子，只讓我安心住著，想去哪就去哪，雖說劉姨疼我，但我總不好一直白吃白喝，再這樣下去，我可要愧疚死了。”

九疑的思緒並未停留在此，反而對周姝寧身上攜帶大量銀兩卻能安然無恙感到驚奇：“想你之前孤身在外，整日攜帶這麼多銀子還能不被宵小之徒惦記，真是讓人驚訝。”

周姝寧聞此言，微微一怔，繼而回神，面上掠過一絲苦笑：“你以為我容易啊，自京城南下以來，我便以男裝示人，住宿亦不敢住那種偏僻小店，就擔心偏遠之處遭遇盜賊時叫天不應叫地不靈。”

她垂下眼簾，秀眉微蹙，形成兩道淺淺的痕跡，指尖輕輕叩擊桌面，發出有節奏的聲響，似在回憶過往的艱辛。

片刻後，她抬眼看向九疑，繼而又道：“你這一問，倒讓我想起曾有兩次險些被賊人覬覦的經歷。一次幸得一位路見不平的鏢師出手相救，才得以化解危機；還有一回則是靠我的機智逃脫，喬裝打扮混入人群才躲過一劫。自那之後，我更加明白財不露白的道理，平素都將財物藏匿得極為嚴密。”

觀周姝寧細述過往，眉飛色舞，九疑不僅對周姝寧的經歷感到驚奇，同時也對她那份膽識讚賞不已。

她從成縣到崑山往返時身邊一直有人，從未遇見這樣的險情，但聽聞周姝寧講述的種種經歷後，不禁感慨萬分，只覺周姝寧身為女子敢獨自外出闖蕩，實令人欽佩。

但也讓九疑更明白，她絕對不要讓自己身處這般險境，爹爹和娘一定會很擔心。

九疑輕嘆：“那時候，你一定害怕極了。”

周姝寧挑眉笑著，螓首微搖：“身處絕境之時，哪有餘暇去恐懼，當時只想如何儘快脫險。”

說這話時，她眼神堅定，似乎又回到了當初那些驚心動魄的時刻。周姝寧接著道：“不過事後回想起來，確實有些後怕。”

見九疑陷入沉思，周姝寧遂將話題拉回眼前，再次將那百兩紋銀推向九疑身前，溫言道：“我知道你的性子，不願受人恩惠，這一百兩，你就權當是我借給你的，待你有了辦法再還我也不遲。”

九疑嘴唇緊緊抿著，時不時微微開啟，終是說道：“既是如此，那我可就真收了啊，當鋪每日都有利錢，與其將利錢給了當鋪還不如給你呢，若一年期滿，我還還不上，再將其暫典於當鋪償債。”