周家雖然生意遍佈全國，然而這些年被上下掏空，能週轉的銀子其實並不多。為了繳清幾十萬的空缺，只把各處的商鋪盤點出去，藥材、布匹、茶葉三大支柱不得已垮塌。周大爺在牢裡氣得捶胸嘔血，末了竟也病死在牢中。

小少爺周少鐘被發去北疆充了童軍，總算是保住了一條性命。大夫人阮秀雲亦不知去向，有人說跟去了北疆，有人說剃度做了尼姑，結局不得而知。

二夫人林惠茹倒是終於對風流周老二死了心，帶著周玉兒與玲兒兩個丫頭回了山南孃舅家，再不牽扯周家半分。翠柳的胎兒亦流產了，是個帶把的小子，把那周老太太心痛得大病連連，末了不出兩月一條老命便也駕鶴歸西了。

一朝繁華璀璨，一夕人去樓空，偌大的周家短短時日便落得個家破人亡，大陳國上下無不唏噓感嘆。

步家雖躲過了貪髒一案，然而那步夫人與馬伕聚眾苟淫的隱穢事兒，某一日被喝醉了的家丁不慎道出，亦在街坊茶肆裡傳得沸沸揚揚。步長青多少年儒雅正派的形象兀地崩塌，臉上好生無光，不幾天便傳出步夫人暴病去世的訊息。

然而到底是暴病還是其他，卻不得而知。

郝梅做了多少日的正房之夢，到了兒也沒能得償所願，那寶貝天賜原就是個痴兒，她再是掩飾也被步長青看出了破綻。步長青不多時便又納了一房小妾，這次卻是光明正大納了個好人家的閨女，十七八歲的年紀，嬌俏如花，聽說後來生了個女兒，不多久也死了。步府裡鬧鬼的訊息漸漸傳得眾所周知，不過這些都且是後話。

苦卻苦了周少銘，他是少有經手生意的，平日阮秀雲也有意避諱著他，如今忽然的全盤接手過來，只覺得焦頭爛額。那些賬面做得不清楚，許多都已經耗去了老大的空缺，盤算起來煞費功夫。父親在牢裡蹲著，老太太又一病不起，那朝廷與家事兩邊兒周旋，他□不得，原本俊逸的五官消瘦不少，看上去倒多了幾分武將的滄桑。

只是再忙，他依然每日去阿珂衣鋪裡坐坐。

阿珂每每只在店中瞌睡。早先囤在鄉下的米糧聽說已經開始被周家收購，阿珂就知道義父還沒有走遠。眼看元宵將至，她的心中便生出許多忐忑。

黎姑自開口說話後，時常同阿珂打問些時下的八卦，阿珂無聊，也會同她去說，偶爾說到李燕何那個戲子時，她都聽得很認真。只是每次周少銘來的時候，她便默默低頭退了出去。

周少銘並不過問阿珂其他，只是一如既往的對阿珂好。他近日消瘦了許多，精緻薄唇下冒出來一片淡淡青茬，有時候累極，也會留在阿珂的鋪子裡小睡。他那麼的繾綣她，分明知她對他隱藏了許多，卻仍固執的縱容自己沉迷，越發用溫柔將她逼迫。

經了第一次的糾纏，他的動作如今愈發嫻熟，那愛慾每每如同潮水氾濫，直將阿珂迫至生死邊緣。巔峰時阿珂咬著周少銘的肩膀，心裡頭便是刀一般的陣陣絞痛。然而卻又貪婪，貪婪他的呼吸，貪婪他給的溫暖，就像孤海上一片搖曳的扁舟，只是隨波沉淪，欲罷不能。

分明都已是心知肚明的事了，他越不問，她就越發的掙扎，生生將人折磨。

阿珂說：“周少銘，若是不行，你便將那個院子也賣了吧？不必如此難為自己。”

周少銘卻不肯賣，只是當做聽不明阿珂話中的深意。

阿珂狠了狠心：“元宵那夜，無論如何，你可敢用性命發誓，一定保我義父平安？”

“……嗯。”周少銘默然點頭，微抿著下唇，一瞬間表情很是冷峻。

可惜這冷峻阿珂並未看清，或者才看到它卻又立刻消失。阿珂便在那清雋臉頰上輕輕一吻：“不如你就此恨我吧？”

“唔……”

然而話還沒說完呢，那男子卻又猛然欺身上