朝廷不發萬八千個刀筆吏的薪俸，無疑省了一大筆開支，但代王……這位家大業大，又是出了名的愛養閒人，祁潤和範大娘子住了進去，豈有生活不好的道理？這哪裡是罰，分明是庇護祁潤，讓他暫避風頭！

眾人捫心自問，若是自己，會不會庇護祁潤？這小子一張嘴就捅破天，鬧得聖人的兒子丟臉，外甥更丟人。若他不說這件事，以小范氏那般溫良賢淑，八面玲瓏的模樣，誰知道她是庶女？還不是體體面面過一輩子？偏偏聖人就容得下他，還要保護他，當真是心胸開闊，氣度不凡。

祁潤上京的時候就做好了魚死網破的準備，料不到聖人竟如此寬宏，一時間竟有些發怔。瞧見他不復昔日精明，大家紛紛露出善意的微笑——未來之星，當然要好好結交，沒瞧見衛拓多炙手可熱麼？

秦恪也不笨，稍微想想就能明白，祁潤犯了欺君之罪，怎麼說也得被冷幾年，就像裴熙，聖人至今還沒徵召的意思。這小子再怎麼聰明，到底沒人庇佑，長安權貴這麼多，一隻手指就能碾死他的比比皆是……罷了罷了，行善積德，行善積德，故他垂頭喪氣地點了點頭，有氣無力地說：「兒子知道了。」

聖人點了點頭，吩咐道：「張華，帶範氏和祁潤下去。」

張華身為內侍少監，陪伴聖人多年，精乖無比。他帶這母子二人去了一偏處宮室，命人好生伺候著，祁潤見狀，心中有數，滿面堆笑地問：「這位大人，敢問淨房何在。」

他的態度殷勤又熱絡，卻好似天生如此，並無半點攀附之意。張華暗道一聲聰明，領他去了不遠處的廂房，不消片刻，穆淼在另一位內侍的帶領下走了進來。

「你——」

「你——」

兩人不約而同地開口，見對方有話要說便沉默下來，一個低著頭看膝蓋，一個低著頭看腳尖，都在等對方說話。片刻後，似是覺得尷尬，又異口同聲地說了一句：「你先說。」

低沉的男聲與平和的女聲重合在一起，兩人又沉默了。

意識到再這樣下去，他們可能會浪費聖人賜予的機會，第三次步調一致後，穆淼沒有停下來，很快地說：「她在新婚之夜告訴我，她是故意接近我的，我不相信，但……」他痛苦地閉上了眼睛，聲音嘶啞，「大概有半年多的時間，我與酒為伴，沉浸在虛幻的世界中不可自拔。直到有一天，我聽到她病重的訊息，拖了幾日去看，發現她面色枯黃，形同枯槁。才知因為我的逃避，阿孃遷怒於她；因為我未與她圓房，不去看她，下人們也不尊重她，更莫要說妯娌和晚輩。我瞧著她奄奄一息地躺在病床上，回想起第一次見你的時候，你嬌艷明媚的樣子，才意識到自己做錯了什麼。我……我對不起你……」

如果不是太驕傲，太自信又太年輕，我怎麼會被虛假的言語所矇蔽，哪怕心中萬分懷疑，也沒有認出她不是你？時間過得久了，我都以為我忘記了你，忘記了最初的心動，忘記了我們的相遇。

範大娘子擦了擦眼角的淚水，哽咽卻盡力裝出平靜的樣子：「不用說對不起，她一向就是這樣，不僅有顆七竅玲瓏心，還有股不達目的不罷休的狠勁。若非她頭一年沒站穩腳跟，哪怕阿孃執意保住我的命，我也不可能活下來。」等穆淼被小范氏攏住，范家上下都得靠小范氏的臉色才能保住榮華富貴後，範大娘子的日子就不好過了。對她的生母來說，女兒再重要，到底見不得光，哪裡有兒孫的前程要緊？明明恨小范氏恨得牙癢癢，還能做出一副母慈女孝，安樂祥和的樣子。而她呢？先是被挪到別莊，又是缺衣少食，若非流民來得突然，十一年前她就該「病逝」了。

活下來，僅僅是活下來罷了。她所嫁的男人根本不需要她有什麼才華，只需她有美麗的容顏，窈窕的身段，高貴的身份，外加做小伏低，完全依附他就行了，偏偏