冰娘越發冷笑了一聲，“母親，就您這謀略，還想算計大哥？遲早把您自己算計進去才罷了照桔香說的，父親此時定然已對您起了疑心，您能藏到哪兒去？只消把桔香捆起來拷打一番，她沒個不說的。實在不行，從買辦起，挨個打著問一遍，有幾個骨頭硬的？反正您是不會出府，自然有替您跑腿的人，挨個拷打，總有嘴鬆的。”

一番話說的葛氏也驚慌了起來，忙問：“那依著你要怎麼辦？”

冰娘朗聲道：“您有便秘之症，用點瀉藥多正常啊，幹嗎藏起來？念北早上來過，聽見您說把剩下的餛飩賞給桔香她們幾個吃，就想捉弄她們一下，結果把給大哥的那碗錯當成桔香的了——就這麼回事。”

“便秘？我？”葛氏恍然大悟，隨即又連連搖頭：“不行不行，那豈不連累了念北了麼？你父親那個脾氣……”

冰娘嘆了一聲：“哪有兩全其美的事，兩權相害取其輕吧念北做這事，最多是個頑劣；您做這事算什麼？您若被父親斥責，念北豈不是更跟著沒臉了麼？”

葛氏仍是搖頭，正要說話，見念北已一陣風般走了進來，進門便問：“三姐急著叫我什麼事？”

冰娘拉過他的手，柔聲道：“叫你來不為別的，只因為母親一時糊塗做了一件不太好的事，她雖然後悔了，卻已經被父親察覺到了，只怕要被父親斥責。你如今已經十二了，是個頂天立地的男子漢了，三姐想問你，你敢不敢替母親把這件事承擔下來？”

念北胸脯一挺，朗聲道：“當然敢母親做什麼錯事了？”

冰娘簡單說了兩句，末了又道：“母親也是為了你才出此下策，現在她已經後悔了，你不要生她的氣。”

念北果然大吃一驚，憤然衝葛氏道：“您怎麼能這樣？這是君子該行的事嗎？”

葛氏羞怒難言，迸在那裡說不出話來。

冰娘忙笑道：“所以要你替母親受這一次過。母親見你受罰，下回就不會再做這樣愚蠢的事了只不知你敢不敢？”

念北背轉了身子不看葛氏，半晌方恨聲道：“敢倒沒什麼不敢的，只是覺得忒沒臉了……”

冰娘笑著摸了摸他的頭髮，轉而嚴肅地向葛氏道：“母親，我們幾個都是姓曾的，若犯了錯，無論嫡庶，您自然應該鐵面無私，一律用家法懲治；但若大哥和阿離她們本沒有錯，您也用那些陰微的手段對付他們，恐怕將來連念北都會看輕您的這次是最後一次，我們替您遮掩過去。若是還有下次，我們也沒法管了。”

葛氏困難地嚥了一口唾沫，見念北正用清亮亮的目光一眨不眨地瞅著自己看，倒有些羞慚起來，只得吞聲道：“好吧，我依你們就是。”

冰娘便讓念北先回去，等著這裡傳他再進來。

念北跺了跺腳走了，冰娘卻坐在那裡只是呆呆的，半晌嘆了口氣，望著窗外憂心忡忡地低聲道：

“母親雖然答應了，我也知道您做不到的……您如今真的是老了，家裡比您聰明的多著呢，您卻沒有自知之明，您能倚仗的也就是個主母之名罷了……我馬上就要走了，到時候離家幾千裡，就是再想幫您，也幫不上了，讓我怎麼不發愁”

她蹙著眉凝神思索了半天，抬頭認真地向葛氏道：“一家子和和睦睦的才是興旺發達之象，何必非要鬥得你死我活？阿離是庶女，遲早是要嫁人的，她倒還罷了，可是大哥不同，以他的資質，飛黃騰達是遲早的事，您何必跟他過不去呢？您若真心待他，我不信他會以怨報德”

葛氏只是坐著不吭聲，半晌方從鼻子裡噴出一口冷氣，淡淡道：“這裡頭的事兒多著呢，你哪裡知道……”

一語未了，便聽外頭小丫頭齊聲道：“老爺回來啦。”（未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您