京都當時已成一座孤城，陳朝大軍兵臨城下，用箭矢將一封勸降書射上城頭，聲言若再不開城受降，待大軍攻入城內，便會屠城三日，全城軍士百姓一個不留，捕得大鄭皇帝也將梟首示眾。

曾重站在城頭，握著他那柄已經砍豁了口的大刀，俯望著吊橋下堆積如山的死屍，再回頭看一眼自己親軍以外那些拿著刀槍棍棒的婦孺百姓，不禁仰天長嘆，涕淚交流，北望宮城方向伏地三叩首後，終於下令開了城門。

大鄭王朝就此覆滅，陳朝開國太祖皇帝招賢納士，並對前朝降臣大加封賞。

曾重被封為忠順侯，派往江南先後任了湖廣，兩江總督多年。然而他既是降臣，又是開國之臣，這樣的身份十分微妙尷尬。

江南的前朝風氣還很濃厚，又是士子舊儒的天下，借古諷今謾罵嘲弄這位封韁大吏的詩作滿天價飛；且新朝皇帝對這些前朝舊臣也並非完全放心，在曾重於江南任職之時，卻將曾雪槐調進京城與太子伴讀。

名為伴讀，實則為人質罷了。

曾雪槐被軟禁京中三年，同樣抑鬱難歡。為了籠絡安撫他，皇帝將自己胞弟靖王的一個庶女指給曾雪槐作妾，便是後來的四姨娘。

曾雪槐作為前朝降臣之子，人質之身，那幾年在京中的日子是很難捱的，飽受新朝權貴的排擠和冷嘲熱諷；而四姨娘本算得上金枝玉葉，跟了曾雪槐之後卻無半點怨言，把她全部的溫柔熱忱毫無保留地獻給了這位不得意的夫君。

也多虧了四姨娘的溫柔撫慰，曾雪槐在京中這三年的禁錮時光才不致於太過難捱。曾雪槐待四姨娘的情分自然也不同尋常，除了濃厚的愛戀之外還有深深地感激。

後來，曾重抑鬱而終，曾雪槐襲了忠順侯位，接替了父親兩江總督之職，漸漸贏得了皇帝的器重，這是後話了。

雖然前朝氣數已盡，滅亡是遲早的事，但曾老太太私下裡對葛懷忠多少還是有些怨恨的，覺得若非他首先變節，使曾重在最後的京都保衛戰中陷入孤立無援的境地，事態興許不會變得那樣糟，曾家也就不會揹負上賣主求榮的罵名，她的丈夫大概也不會抑鬱而終了……

因此，當曾老太太聽到葛氏再次提起當年永州之困，葛懷忠發來援兵一事時，臉上就露出些不悅之色，耷拉著眼皮悶聲道：“這些陳芝麻爛穀子的事，還提它作什麼？”

葛氏原本是想借此事寒磣三姨娘的，此時見曾老太太臉上已有了不悅之色，連忙笑道：“是呢，新朝永珍更新，自當向前看，還提那些舊事作什麼呢”，因含笑岔開話題道：

“請了各府幾位夫人，後日來咱們家裡賞梅。後園子芝蘭館暖閣裡已經搭了一個小戲臺子，母親到時候可願意賞光熱鬧熱鬧去？”

老太太還沒來得及說話，曾雪槐已經不以為然地皺了眉，道：“現在都什麼情勢了，你還有心思弄這些虛熱鬧湘鄂前線連連受挫，將士們在冰天雪地裡忍飢捱凍，你倒在家裡又請客又唱戲的，這名聲傳出去，我曾家豈不又讓人唾罵”

葛氏低了半日頭，方緩緩道：“臘月裡各府之間向來會走動得勤一些，原為的是同僚下屬之間聯絡感情，禮尚往來而已，並不算出格；何況妾身在這時候辦這個賞梅宴，自有妾身的道理。老爺先別急著阻攔，到時候您就明白了……”

曾老太太怕他夫妻二人因此事起了爭執，忙插嘴道：“原不是什麼大事，別弄得太鋪張也就行了——那戲臺子就撤了吧。”說著，便乾咳了兩聲。

寶珠忙用一隻填漆托盤端了茶過來，貞娘和阿離站得最近，都上前各端了一盞茶不約而同奉與曾老太太。

曾老太太只笑呵呵地接了貞娘那一盞，親熱地拉過她的手讓她坐在了自己身邊；對阿離卻是視若無睹。

阿離縮回手，悄然退後兩步，垂下