順德帝看他一眼，冷哼一聲道：“你又有何事該死？真正該死的人，只怕還未想到自己是何等的該死！”

楚賢聽出這話罵的便是自己，當下便朝地上重重地磕了三個響頭，再抬起頭來時，已是滿額的鮮血，滿臉的淚痕。

“父皇，孩兒知道，這次孩兒真是罪該萬死，請父皇將孩兒貶為庶人，趕出皇宮吧。”楚賢聲淚俱下，泣不成聲道。他甫一回宮，便知會有一場責罰在等著自己，那日初見父皇，他竟是隻是不閒不淡說了幾句，楚賢心中便知，此事必定不會如此輕易解決。故今日他索性便將事情鬧大，置之死地而後生。

順德帝看著滿臉血淚的太子，心頭的火氣卡在胸口不上不下，終於還是長長地嘆了一口氣，罵道：“你既想當庶人，那出了宮便不用再回來，讓朕為你寫一道旨，便說太子突染頑疾，一命歸天，豈不更好？”

“孩兒知道，這次私自出宮，真是罪該萬死。只是父皇，孩兒這麼做，無非也是為了救我大梁的江山。不管是雲庭刀也好，江籬也罷，這一人一物，或許真能將那兵書從三生殿中取出，如若我大梁能擊退玄國，一統山河，孩兒便算受凌遲之死，也心甘情願。”楚賢說的字字句句，都好似帶血帶淚一般，聽得順德帝也是感同深受，心也不禁軟了下來。

他整個人，便像是被抽空了一樣，突然軟了下來，躺在那軟榻上，擺擺手，有氣無力道：“算了，此事再說也無益。如今你既已回了宮，便不得再胡鬧，如若不然，朕要廢你，也只在片刻而已。”

楚賢一聽這話，如聞大赦，重又重重磕頭道：“謝父皇龍恩。”

順德帝見狀，示意他起身，又讓福雙拿來乾淨的帕子，替他將頭上的血汙擦去。太子畢竟是自己的親生子，看著他從小長大，順德帝也心知他的為人，並非大奸大惡之人。只是這一次，他竟不告而別，私自出宮，實在有違體統。他雖對外謊稱太子被派出宮去地方辦事，自己心中卻一直擔著心。如今天下不太平，戰亂不斷，太子如在外出了什麼事，便會動搖這本就脆弱不堪國這根基，故今日他才會上演這一戲碼，為的便是鎮住太子，以後不再有此大逆不道的心思。

楚賢見順德帝氣已消了大半，總算放下心來，臉上還要裝出幾分後悔之意，痛心疾首道：“孩兒真是不孝，讓父皇如此費心。幸而這次帶回了江姑娘，必能一舉將那玄國拿下。”

順德帝聽他提起江籬，臉上又有幾分不悅之色，嚴肅道：“朕早就說過，那兵書不管在何處，都不須你操心，你卻充耳不聞，還去找來這麼一個女子，究竟有沒有將朕說的話放在心上？”

情勢有些微妙，順德帝似乎又動了怒氣。福雙剛從地上戰戰兢兢地爬起，聽了這番話，又嚇得想要跪倒在地。

楚賢卻也是有些倔強，心中甚感不解，問道：“父皇，兵部幾次報急，北面邊防吃緊。那玄國，對我大梁一向虎視耽耽，意欲吞併。若能找到那兵書，運籌惟握，勝券大增。孩兒不明白，為何父皇一直極為排斥尋找此書？它既是母后所留的遺物，那本便是我大梁之物，取之又有何不可？”

這番話，楚賢存在心中許久。他口中所稱的“母后”，並非他的生母洪貴妃，乃是順德帝已故的皇后程氏。宮中對於程氏一向忌諱頗多，自她過世後，鮮少有人提起。便是楚賢，也對她毫無印象。程皇后過世時，楚賢不過一二歲，少時記憶太過模糊，對於這外名義上的母后，他已是絲毫想不起來。

但對於程皇后的傳聞，宮中卻一直多有說法。有說她並非死於頑疾，而是與人通姦，被順德帝賜死。只是順德帝對這皇后一向寵愛有加，為保她死後名聲，故從未提起過那通姦之事。另有一說，說那程皇后本是妖孽，為求成仙之道，混入宮入，勾引順德帝，登上皇后寶座。宮中那時總有宮人莫名死去，據說便是