房離我那兒也不算遠，不過是吩咐丫頭們多跑幾次腿罷了。”林母尋思了一回道：“這也罷了。”不患寡而患不均，若此時為秦氏單設了小廚房，賈氏那邊豈不要叫起偏心來。

秦氏端起茶盅吃了口茶，小心翼翼道：“還有一事要與老太太商議。我想著玉兒明年也滿七歲了，論理，也該搬出內院。”林母有些不大情願，悶聲道：“玉兒現在還小呢，哪裡到了忌諱的年紀？再說了，玉兒現跟著趙先生唸書，成日裡不著家，收拾個屋子也是白放著。”秦氏旁敲側擊道：“我聽家裡的老人說，老爺也是七歲的時候搬到外院住，因而白尋思著，玉兒是不是也該依著老爺的例？從前我在家裡，家裡的弟兄們也是七八歲便搬到外頭的院子獨居。”林母有些焦躁道：“海兒那時候是因為家裡的姐妹多，侯爺擔心擾了海兒用功，這才命海兒到外院去住。”那會兒家裡也有幾房姬妾，偏生生的都是女兒，侯爺便一心都放在海哥兒身上，怕海兒沾染了脂粉習氣，這才命他早早出去外院住。

林母又說：“如今咱們家只有一個姑娘，偏又在襁褓中，芳兒又不住在內院。內院只有咱們幾個長輩在，玉兒便是在裡頭多住兩年也不妨。待到十歲上再搬到外院去也就是了。”秦氏點頭：“我見識少，不過是擔心外頭有人說嘴。老太太既如此說，我也不大舍得玉兒出去。再者，也怕一時管束不到。”

林母聞絃音而知雅意，問道：“從前玉兒住的萱草書屋可還在？”秦氏只怕不是想叫玉兒搬出內院，而是想讓玉兒搬出介壽堂。她的思量倒是不無道理，如今就是有一起子小人，專愛說三道四，指摘別人的錯處，玉兒遲早是要入仕的人，多少也要顧慮下“男女七歲不同席”。林家又不是寒門小戶，一家子擠在一個院子過活。過了七歲，再跟祖母一道住，確實有些不便。

秦氏道：“屋子倒是有人看管收拾，只是裡頭沒住人，看著倒有些陳舊。”秦氏心裡倒不願意林珩搬回萱草書屋住，怕風水有礙。林母也覺晦氣：“咱們家屋子多，等玉兒回來，任他選了哪處住便是。倒是萱草書屋那邊，你找幾個匠人來重新粉刷裝裱了，再請你們老爺提個匾額也就是。”

秦氏應了：“回頭便吩咐人去收拾。老太太方才提起幾位姑媽來，大姑姑、四姑姑自我來了，便也沒見過。二姑姑、三姑姑倒是常見。”林母懶懶道：“大姐兒、四姐兒俱都隨著夫家回原籍了，家境倒也殷實，只是如今已無人在朝中做官了，因而才不來京裡。”這幾位姐兒俱是庶出的，林母待她們也算周全，彼此倒還有些親熱。

秦氏笑道：“幾位姑媽倒也孝順老太太，每年節禮俱是齊全的，有甚好東西也不忘了打發人給老太太送來。”林母眯著眼笑了笑，孃家顯赫，出嫁的女兒才有體面，她們可指望孃家與她們作臉呢。林家子嗣稀薄，多幾門親戚，也好彼此幫襯，林母擺擺手，讓丫頭們多點幾盞燈燭，道：“難為她們惦記著我這個老婆子。”

秦氏抿嘴道：“前兒三姑姑家送了張帖子來，說是家裡老太太生辰，她們家又建了座小園子，要請咱們去逛逛呢。”林母道：“明兒我就出城去了，哪裡抽得出功夫來？你胎也坐穩了，若是出門去散散也是好的。長天老日的，總在家中閒坐也是無趣。”

鄒氏進屋的時候，正趕上丫鬟們在擺設桌椅、安設杯碗，井然有序、鴉雀無聲。縱然不是第一次見，鄒氏還是在心裡暗歎還是高門大戶規矩排場。林母見她進來，朝著她招了招手。鄒氏行禮問安後，滿面春風道：“我來得正巧，剛好趕上老太太這兒的好東西。”

林母抿嘴笑道：“又來一個訛我的人精兒。你方才匆匆出去，可是有什麼事？”鄒氏笑道：“剛剛接到廉州家裡來的書子，說是琨兒考了個案首。可把我們老太爺給樂壞了，打發人日夜兼程給我們送信來，還說在廉州給琨兒看了門好親事，叫我