方行走江湖，人生地不熟。見吳自然談得頭頭是道，就有些認同了。後一想到他的身份，就更加相信他在值此緊要關頭，絕不會說出無甚把握的決策。是以，紛紛表示唯吳自然首馬是瞻。

於是，一行六人就連夜出客棧，頂著稍有刺骨的夜風，直奔採石渡。

誰知……

到了採石渡，一問之下，沒有“振遠鏢局”過江的訊息，反而得到了一個令眾人大驚失色的資訊……

渡口驛站的差兵以不敢肯定的語氣告知王長軍幾人道：“各位爺，那個‘振遠鏢局’這次可就慘了！一行男女不上四十個，被數以千計的江湖豪客給瞄上了。”說到這裡，以一付不知是幸災樂禍還是心有餘怕地向眾人小心地看了一眼。見眾人都是一付失神的臉色，並沒有露出什麼匪人之相，心中稍定。續道：“……這個訊息，小人前些日子就聽說了，還不敢深信。直到今天聽到了一個確切的訊息，一個鏢師模樣的江湖人拿著一塊叫著什麼‘大內腰牌‘的玩意，前來調動駐紮在離這兒不遠的長江水師。說什麼要水師官兵前往白芒鎮護駕。咱們這裡沒有什麼大官，就是連安撫使、節度使是什麼官，長得是什麼模樣都不知道。更何況聽說是皇宮裡才有的腰牌。如果那個牌子是真的，奸那個主管這班水師的官兒可就慘嘍！……”

吳自然聽到這裡才醒過神來，急切地打斷這個差兵的囉嗦道：“你說有人用‘大內腰牌’來調兵？這……是真的？”

這名差兵見吳自然的舉手投足之間，隱隱透露出一付逼人的氣勢，知他可能不是一般的平頭百姓。逐恭聲回答道：“小人不敢妄言相欺各位爺。不信，你們可以去查證，如果小人有半句虛言，各位爺再返回惟小人是問不遲！”說完，身胸一挺，大有一力承擔虛言的一切後果的氣概。

吳自然見他說得如此有把握，思及此去白芒鎮往返不過兩日行程，前往白芒鎮一趟亦耽誤不了多少時間。逐對眾人道：“這個訊息極為重要，事不宜遲，我們現在就火速前往白芒鎮一趟。”說完，率先上馬，領先揚鞭帶路，縱馬直奔白芒鎮。

傍晚時分，王長軍等人到達離白芒鎮約十里的地方，果真看到有精兵在此駐紮。

吳自然想起採石渡口驛站的差兵所言，便住馬不前，回頭對眾人道：“我們先到兵營中去打探一下訊息。”說完，率先翻身下馬。其他五人見狀，亦翻身下馬，隨吳自然急步到兵營設關之處。

設關的兵差開始遠遠地望見有幾個人快馬揚鞭而來，只道他們是來闖關的，紛紛搭弓上箭，瞄準來人。不料，來人在一箭之外下馬，步行而來。一時間都不明來人的用意，都稍鬆懈一下緊繃的身心，極為詫異地望著來人。

吳自然走到兵差前，威嚴地問道：“你們這裡的最高長官是誰？快快傳他前來見我！”

士兵們根本就沒有料到來人近前就打起了官腔，不由均是一怔。其中一名士兵甚為見機，飛快地向營內跑去。

不久，劉再桂就帶著一大班人出了營帳。

劉再桂出來後正欲擺架子，將來人訓叱一番。看清吳自然的面像後，不由一怔。慌忙上前拜倒道：“奴才不知國舅舅駕到，未曾遠迎。請您恕奴才怠慢之罪。”

眾士兵見狀，亦紛紛跪下，大氣不敢出地垂頭候叱。

吳自然沉聲問道：“你什麼時候出的宮？這裡到底發生了什麼事？”

劉再桂戰兢兢地道：“奴才隨太后出宮……”接著，便把出宮後的一應情況揀緊要的說了一遍。

吳自然直聽得臉色異變連連。喝叱道：“好一個奴才！你身負皇上重託，擔當起護駕之責，於今竟敢在此逍遙。我不理你是否是真的奉了太后的口諭，把守此地。你可知，萬一太后一行人有了個閃失，而你又不在她們身邊，你將該當何罪？現在，我