慶自然也不會在這個時候責怪宋希為什麼不早早派兵攻打濠州。人嘛，都是自私的，至少宋希沒有改旗易幟，投降朱常溪已經算是不錯的了，畢竟朱常溪可是整個八經的皇族子弟，身份在那擺著呢。

周口縣裡還有著華世旭和秦朗大軍，本來這裡才是戰場的開始，可沒想到最大規模的戰役反而先在揚州爆發。八月十五，月上中秋，家人團聚，歡歌笑語的日子，揚州內外卻劍拔弩張，一片肅然。原兵部侍郎、現任揚州兵馬指揮使的孟連親自統領兩萬大軍，開始威逼揚州城。

李萬慶也不是蠢貨，自己麾下這幾千兒郎可是水上勇士，去岸上跟叛軍捉對廝殺，那不是自尋死路麼？知府衙門內，李萬慶大馬金刀的坐在主位上，下邊做著揚州文武官員，“宋知府，眼下局面你也清楚，孟連領兵前來，那就是被逼急眼的瘋狗，諸位若是能抵擋得住，等晉王大軍前來，便是大功一件。還望諸位不遺餘力，共同對敵，倘若讓李某人發現哪個人兩面三刀，當那牆頭草，就別怪李某手中的刀不認人了。”

說罷，寒光一閃，一聲轟響，那張厚重古樸的桌子變成了兩半，揚州府官員無不心神一凜，好傢伙，晉北軍出來的人果然都夠彪悍的，也很不講道理。

揚州不比其他地方，其他地方守住城池便可，但是揚州城水路四通八達，尤其是南北兩端，由於運河所在，城門之外還有水門，而偏偏揚州城內水軍不足。孟連很聰明，他早就研究過揚州的城防圖了，對揚州城的弱點可謂是瞭如指掌，雖說李萬慶的水軍已經進入了揚州，但南北兩側水門依舊是揚州城的防守弱點。

先行一萬大軍，操著徵調來的小船，猛攻揚州南邊的水門。至八月十五傍晚，可以聽到城外金鼓齊鳴，殺聲震天，箭雨如幕布般灑下，給守城士兵帶來了很大損傷。

孟連所部兵馬，大多來自江南，所以水性很好，這些人操著小船在箭矢的掩護下很快就衝到了水門前。他們也不與晉北軍水兵對面，直接跳入運河之中，持著鋸條遊向水閘。

李萬慶著令士卒也入水中阻擋水軍，一時間運河之中漂浮起來許多屍體，紅色血水順著運河向南流去。

為了拿下揚州，孟連也是下了死命令，必須在戌時之前拿下水閘才行。如此做，並不是孟連有多忠心，只是因為他知道自己沒有退路，若是晉北軍打過來，許多人都可以投降，甚至連鄆王殿下都可以投降，可是他孟連不行。

礙於悠悠眾口以及那皇族身份，各地藩王可能會被囚禁，這也是以往皇室造反的結果了，可是那些隨著皇室親王造反的親信文武大臣，可就沒什麼好結果了，直接是砍腦袋，株連九族。孟連不想死，所以必須打下揚州城。能不能攻打蘇州府不知道，但只要有了揚州，就有了周旋的餘地，揚州富庶繁華，水路四通八達，晉北軍想要一戰定乾坤，痴心妄想。

傍晚時分的揚州，籠罩在一片通紅之下，就像城外的河水，紅的讓人心動。一個個叛軍從船上躍入水中，而晉北軍士兵也陪著入水。漂浮在水面的屍體越來越多，大有阻塞河道的趨勢，李萬慶的神色越來越不好看，身上的壓力也是越來越大。隨著時間推移，已經接近夜晚，過了酉時三刻，天色就徹底黑下來了，可是叛軍完全沒有停止進攻的架勢，反而越攻越猛。

按照正常情況，夜晚攻城是非常吃虧的，所以一般哪怕再心急，夜色降臨，攻城一方也會下令撤兵，可是這次孟連簡直就像是吃錯了藥，已經做好了夜戰的打算。李萬慶的感覺可不怎麼好，到現在為止，就沒有打退過叛軍，這絕對不是什麼好跡象。

雖然揚州城表面上平平靜靜，上下文武也發誓效忠晉王，可其中的水分有多大，用屁股想都能想出來。要是一直打不退叛軍，晉北軍顯露頹勢，那城中一些牆頭草可就要生出其他心思了。

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