鐵墨沒有去揚州，只是派耿仲明領兵前往，如同預想的那樣，朱常演沒有反抗，這位年輕的越王選擇了投降。朱常演覺得自己做的夠多了，他已經證明了自己絕非碌碌無能之輩，天下再無人無視他朱常演的存在，就已經足夠了。

朱常溪朱常演相繼被俘，預示著轟轟烈烈的皇室謀反將告一段落，可真的有勝利者麼？至少鐵墨感覺不到勝利的喜悅，一點都沒有。

又是一個秋天，細雨綿綿，戰爭的陰雲還沒有散去，紫禁城卻籠罩進了陰暗之中。

鐵墨好不容易清閒了兩天，紫禁城依舊延續著往日繁華，可是在河南府卻是另一番光景了。劉國能兵力有限，耿仲明所部大軍又剛從淮南歸來，一時間對流寇無可奈何，但兵出函谷關的脫不花與阿琪格卻不會忍，他們迅速出兵直接攻佔了虢州，隨後進軍伊川。

伊川地理位置十分重要，流寇自然不會輕易放棄，只是當鄭世榮率領三萬大軍馳援伊川縣的時候，猛攻伊川兩日的晉北軍卻突然撤去，與此同時，脫不花所部大軍悍然殺入房州境內，對流寇大軍兵力薄弱的房州展開了猛烈反撲，僅僅一天時間房州全境被晉北軍佔據，至此流寇才看明白晉北軍的意圖。

實際上，阿琪格取伊川縣是假，佔據房州才是真，這一招聲東擊西之計，也出自朱森之手，看上去佔據房州沒有什麼好處，可隨著時間推移下去，晉北軍一定會漸漸佔據優勢，到那個時候，佔據房州的好處就顯露出來了，有房州在，流寇就只能在河南府折騰，頂多再向北打通河東路，總之，流寇的活動範圍被縮小了。

江陵舊宮，李自成與牛金星相對而坐，二人臉上神色都不是太好看。起初並不覺得脫不花與阿琪格敢挑起戰事，就算要打，也該等開封府的晉北軍休整完畢才行，畢竟幾萬大軍剛轉戰淮南和蘇州府，身體疲勞，是無法連續作戰的。

可是誰也沒想到，脫不花竟然偷襲房州，也許這就是智者千慮必有一失吧，等到房州陷落的時候，牛金星才明白阿琪格的真正意圖。

“真是未想到，阿琪格一個蠻夷，一出來就給了我們一個大大的驚喜”牛金星不無感慨的嘆息著，李自成何嘗不是如此，她實在想不明白，為什麼鐵某人總是能將那些奇女子籠絡到身邊呢？

“牛先生也不必太自責，阿琪格這一招誰也想不到，不過她想阻擋咱們南下，怕也不是那麼容易的，告訴鄭世榮，集合兵馬攻打虢州，打通商南通往晉北的路，我倒要看看阿琪格是要晉北，還是要房州！”李自成也不會坐以待斃，阿琪格既然已經亮劍，她豈能不接著？

流寇大軍開始進攻虢州，東面的畢永浩也下令收縮防守，一時間河南府附近戰雲瀰漫。秋日裡，開封府形勢複雜，而此時遠在大明南端的廣南東路也蘊藏著一些危險，這一年降雨量很大，水量充沛，整條龍江被灌滿，大有溢位的跡象，循州當地百姓已經幾次三番上書循州知府，希望知府衙門撥款加高河堤，只可惜官府渾沒當回事。

一切還算好，一直到了九月二十三那天，不知什麼原因，臨近巴鈴鎮的河堤突然決口，江河之水，順著缺口奔湧而下。巴鈴鎮是個大鎮子，全鎮有著萬餘百姓，這些還不算，最主要的是巴林鎮可是整個循州最富裕的地方，也是循州糧草堆積之地，今年剛剛收上來的糧食都存在這裡呢。大水無情，席捲整個巴林鎮，鎮上居民奔走逃命，可哪裡能逃得過大水？

至九月二十四辰時，整個循州北面，龍江以南的大片土地變成了水澤之國，無數百姓屍體漂浮在水面上，更可怕的是糧食被毀，那些無家可歸的人沒有吃食，只能去循州衙門鬧。