擊退夏侯淵的突襲後，三地迎來了一段緊張籌備的平靜期。雖暫無大戰，但各方都清楚，這不過是暴風雨前的寧靜，曹操必然在暗中醞釀更大的攻勢。

在青州，袁譚與龐統漫步在新建的水利溝渠旁，望著潺潺流水滋潤著大片農田，心中滿是欣慰。

“士元，這水利既成，糧食增收有望，當務之急是招募更多商販，將我青州富足的物產遠銷他方，換得精良軍備。”龐統捻鬚笑道：“將軍所言極是，可設立商隊護衛營，保障商旅安全，也能借此吸引更多外地商賈。”袁譚當即拍板，著手組建。

不久，一支支裝備精良的護衛商隊從青州啟程，他們馱著絲綢、糧食、手工器具等特產，向著周邊郡縣進發。沿途雖有小股匪盜，但在護衛營的震懾下，紛紛退避。青州的貨物漸漸在各地打出名氣，不少外地商人甚至慕名前來尋求長期合作，青州府庫也愈發充盈。

與此同時，袁譚聽從陳宮建議，在城內大興文治。開辦書院，廣邀天下賢士前來講學，一時間，青州書聲琅琅，學風昌盛。年輕學子們研讀兵法、經史，為日後儲備人才。

江東孫權這邊，藉著水軍威懾，進一步開拓海上貿易航線。大型商船隊揚帆出海，駛向夷洲、遼東等地。帶去瓷器、茶葉，換回珍稀木材、藥材。孫權親自為遠航的船隊送行：“此行艱險，諸位但求平安，若能互通有無，揚我江東威名，必有重賞。”

為提升士兵文化素養，陸遜在軍中推行識字教育。每日訓練之餘，士卒們圍坐學習，從書寫家書到研讀軍略，軍隊風貌煥然一新。周瑜則專注改良兵器，與工匠反覆試驗，鍛造出更鋒利的刀劍、射程更遠的弓弩，還在戰船甲板上設計安裝了可靈活轉向的投石機，海戰威力大增。

荊州的劉備與諸葛亮也沒閒著。他們深知土地乃民生之本，組織流民開墾荒地的同時，推廣新的農耕技法——梯田種植。在丘陵地帶，百姓們依著山勢築起層層梯田，有效防止水土流失，擴大耕種面積。諸葛亮親自下田示範，向百姓講解：“如此這般，即便山地亦可種糧，大家齊心協力，不愁溫飽。”

張飛在練兵上別出心裁，他舉辦軍中競技，設摔跤、射箭、馬術等專案，獎品豐厚。士兵們踴躍參與，在競技中提升實戰技能，彼此間的情誼也愈發深厚。關羽則加強與周邊少數民族的聯絡，送去牛羊、茶葉，換來良馬、牛皮，充實軍備。

然而，曹操見三地發展得有聲有色，越發坐不住了。他一方面派使者前往西涼，拉攏馬騰、韓遂，以封疆裂土為誘，欲使其從後方掣肘三地；另一方面，在許都大肆徵兵，擴充軍備，連孩童都被登記在冊，準備成年後入伍，弄得百姓苦不堪言，怨聲載道。

曹操的密探還在三地散佈瘟疫謠言，稱有惡疾從北方蔓延而來，嚇得不少百姓閉門不出，集市貿易驟減。青州城內，人心惶惶，有富戶囤積藥材，哄抬物價。袁譚大怒，令龐統徹查。龐統速帶衙役搜捕囤積居奇者，當眾斬首示眾，穩定物價，隨後又安排醫者在城中各處設點義診，安撫民心，謠言才慢慢平息。

江東也受謠言影響，出海商隊受阻，船員們擔憂染病，不敢遠航。孫權急召周瑜、魯肅商議對策。周瑜果斷下令：“速派軍醫上船，沿途防疫，凡有疫病症狀者立刻隔離救治，再令水師護航，務必重振貿易。”同時，孫權釋出檄文，痛斥曹操造謠惡行，安定民心。

荊州同樣陷入困境，田間勞作的百姓聽聞謠言，無心耕種。諸葛亮一面派士兵協助農耕，一面帶著關羽、張飛巡查各地，展示自身康健無恙，讓百姓重拾信心。劉備則開倉放糧，救濟受謠言衝擊的困難家庭，展現仁德。

曹操一計不成，又生一計。他暗中指使朝中親曹勢力上書，奏請獻帝下旨斥責三地“擁兵自重，罔顧漢室”，欲從大義名分上