曹操兵敗荊州，殘軍如喪家之犬，急急北撤。行至興山，但見地勢險要，道路崎嶇，兩側山峰高聳入雲，林木茂密，風聲呼嘯而過，似有伏兵隱匿其中，令人膽寒。

此時，曹軍士氣低落，人困馬乏，行軍速度遲緩。曹操騎於馬上，面色陰沉，心中雖有不甘，卻也只能暫忍，盤算著回許昌後再整旗鼓，以雪此恥。

正行間，忽聞前方喊聲大作，一匹軍馬攔住去路。為首大將乃是黃忠，只見他金盔金甲，威風凜凜，手持大刀，胯下戰馬嘶鳴。黃忠本在長沙，受劉備之邀前來助戰，今奉命在此設伏。

曹操心中一凜，卻仍強作鎮定，喝道：“來者何人？敢阻朕之歸路！”黃忠高聲回應：“曹操，吾乃黃忠，今日便是你的葬身之地！”言罷，揮刀縱馬，直取曹操。

曹操身旁將士見狀，紛紛挺刃向前，欲護主周全。黃忠勇猛無畏，大刀舞得虎虎生風，曹軍將士雖奮力抵擋，然皆非其對手，一時間，曹軍陣腳大亂。

曹操見黃忠如此勇猛，知硬拼難以脫身，遂心生一計。他令士卒推出數輛裝滿財寶的車輛，置於道旁，高聲喊道：“黃忠將軍，朕知你武藝高強，今有財寶在此，若將軍肯放我等離去，此皆歸將軍所有。且朕回許昌後，必當重謝。”

黃忠冷笑一聲：“曹操，你以為我會為財寶所動？你作惡多端，禍亂天下，今日便是你的死期！”說罷，攻勢更猛，刀光霍霍，曹軍死傷慘重。

曹操見狀，又道：“將軍且慢。你追隨劉備，然劉備羽翼未豐，豈能與我大軍抗衡？若你殺我，曹操麾下眾將必不會善罷甘休，天下戰火將永不停息，百姓亦會飽受戰亂之苦。”

黃忠聽了，心中微微一怔。他想起劉備以興復漢室、拯救蒼生為己任，若此時殺了曹操，北方必亂，確實可能累及無辜百姓。手中大刀不禁緩了一緩。

曹操見黃忠猶豫，又加勸道：“將軍心懷忠義，當知殺我之害大於利。放我歸去，我願與聯軍修好，不再興兵，還天下太平。”

黃忠沉思良久，心中權衡利弊。終是長嘆一聲：“曹操，今日暫且留你性命。你且記著，若再興兵來犯，我定不會放過你！”言罷，率部讓開道路。

曹操如蒙大赦，率軍匆匆離去。待黃忠回營，諸葛亮佯裝惱怒：“漢升，為何放走曹操？”

黃忠跪地請罪：“軍師，末將本欲擒曹操，然他以百姓為由，又言及天下局勢，末將恐殺他後引發更大戰亂，故放其走。”

諸葛亮扶起黃忠：“你之心意，我已知曉。此乃天數，曹操命不該絕於此。然經此一役，曹操亦受重創，聯軍可得喘息。當抓緊時日，整軍經武，以備來日之戰。”

聯軍將士雖憾失曹操，然亦明諸葛亮深意。而曹操經此興山之險，雖逃得性命，卻也深知聯軍之威，回許昌後，臥薪嚐膽，思復仇之策。亂世風雲，依舊變幻莫測，各方勢力皆在籌謀之中，以待下一場紛爭。

曹操回許昌之後，一邊厲兵秣馬，一邊廣納賢才。他聽聞司馬懿之才，便派人三顧茅廬般前去招攬。司馬懿審時度勢，最終投入曹操帳下。

曹操向司馬懿訴說興山之敗，司馬懿沉思片刻道：“丞相，如今劉備有諸葛孔明輔佐，勢力漸長。我們可先聯吳抗劉，孫權忌憚劉備已久，必應此事。待劉備勢弱，再圖東吳，則大業可成。”曹操頷首稱是。

與此同時，諸葛亮也料到曹操此舉。他決定派趙雲出使東吳，鞏固孫劉聯盟。趙雲領命而去，憑藉自身威名與過人膽識，成功說服孫權。孫權表示願與劉備同氣連枝，共御曹操。

雙方暗中角力，各施計謀。然而就在這劍拔弩張之時，西北馬超突然起兵，意圖趁中原混戰奪取地盤。曹操大驚，不得不暫時擱置對劉備的報復計劃，轉而應對馬超。而劉備方面則