新春的暖意漸漸驅散了青州城的些許寒意，城內軍民在短暫的安寧中，努力重拾生活的信心。袁譚日夜操心著城中各項事務，既要確保糧食合理分配，讓百姓不捱餓，又得監督城防修繕，不敢有絲毫懈怠。

龐統為解決城中耕地不足問題，親率一隊士兵與百姓出城，尋找可開墾的荒地。

他們沿著城外河流溯源而上，一路披荊斬棘，終於覓得一片肥沃卻荒蕪許久的河谷。龐統即刻安排人手，規劃溝渠，準備引河水灌溉，以期春日播種時能多種些糧食。然而，工程伊始，便遭遇難題。河中淤泥堆積，阻塞河道，若不及時清理，水流難以順暢引入田間。士兵和百姓們齊心協力，跳入冰冷刺骨的河水中，一鍬鍬地剷起淤泥。龐統也挽起衣袖，與眾人並肩勞作，鼓舞著士氣。

與此同時，陳宮則忙於與周邊小城的外交周旋。他多次出使鄰近城池，憑藉著過人的口才與深謀遠慮，說服了幾座小城與青州建立更緊密的貿易合作。不僅用青州的手工織品換回了急需的藥材、鐵器，還商借到一批耕牛，大大助力了春耕。但在一次返程途中，陳宮遭遇曹軍細作的埋伏。幸得他早有防備，身邊護衛拼死護主，經過一場激戰，才得以脫身。陳宮深知，隨著局勢升溫，各方暗探活動愈發猖獗，情報戰線的鬥爭將愈發激烈。

青州城內，關平所率援軍在協助修繕城防之餘，還開設了武藝教習營，向城中青壯年傳授防身殺敵之術。一日，教習營中，一位年輕後生因家中貧困，營養欠佳，練習槍法時體力不支，險些摔倒。關平見狀，不僅親自為他示範動作，還從軍中勻出部分乾糧贈予他，激勵其堅持訓練。在關平悉心教導下，城中百姓習武熱情高漲，一支頗具規模的民兵隊伍逐漸成形，為青州城增添了一份自保之力。

曹操方面，自離間計初顯成效後，越發緊鑼密鼓地籌備與孫權聯盟之事。他命人精心準備了厚禮，派遣心腹謀士荀彧前往江東。荀彧一路舟車勞頓，抵達孫權府邸。孫權設宴款待，席間，荀彧言辭懇切，詳述曹操願與孫權平分天下的“誠意”，又剖析劉備勢力崛起對江東的潛在威脅。孫權心中雖有疑慮，未當場應允，卻也留荀彧在江東多住幾日，以便進一步考察局勢。

劉備這邊，諸葛亮在識破曹操離間計後，迅速行動。他選派忠誠可靠的使者奔赴各城，使者們帶著劉備的親筆信，信中言辭坦誠，詳述興漢大業的規劃，以及對各城發展的扶持承諾。同時，張飛、趙雲整軍完畢，舉行了盛大的閱兵儀式，向外界展示蜀軍威武之師的風貌。一時間，流言漸息，各城城主重燃對劉備的信任之火。但諸葛亮深知，曹操不會善罷甘休，一場更大的風暴或許正在醞釀。

就在各方勢力暗流湧動之際，青州外出尋鹽隊伍歷經波折後終於歸來。一行人馬馱著沉甸甸的鹽袋，還有意外收穫的鹹魚、海貨，引得城中百姓歡呼雀躍。袁譚親自到城門口迎接，對領隊校尉及援軍表達了誠摯的謝意。然而，喜悅並未持續太久。負責檢驗物資計程車兵發現，部分鹽袋受潮，鹽質有所下降，若是食用，恐有害健康。袁譚心急如焚，立刻召集眾人商議對策。龐統建議，迅速召集城中懂鹽務的匠人，對受潮鹽進行二次加工提純；同時，派快馬前往北海鹽田，反饋問題，協商後續供鹽事宜。

未等袁譚部署完畢，又有探子來報：曹操與孫權的聯盟談判似有重大進展，江東水軍已開始在邊境水域頻繁調動，有劍指荊州之勢；而青州城周邊，曹軍殘部重新集結，蠢蠢欲動，似欲再次攻城。袁譚深知，此刻青州城腹背受敵，局勢危如累卵。

緊急關頭，袁譚再次召集龐統、陳宮與關平商議。龐統進言：“曹操與孫權雖有聯盟之勢，但彼此猜忌必深。我們可派人散佈訊息，言曹操欲在聯盟中佔盡便宜，讓孫權心生嫌隙；同時，加固城防，準備與曹軍殘部決一死戰