戰且退，好在預設伏兵及時殺出，這才勉強穩住陣腳，帶著部分搶奪的糧草撤離。

袁譚首戰雖未大獲全勝，卻也挫了曹操銳氣，令其不敢小覷。曹操回營後，嚴查南線防禦疏漏，嚴懲失職將領，軍營內一片肅殺之氣。荀彧趁機進言：“主公，袁譚狡詐，如今他知曉咱們糧草重要，往後必還會再襲。當務之急，需分散屯糧，多建隱秘倉儲之地，以防萬一。再者，可與關西諸將修好，許以重金，邀他們在袁譚後方滋事，牽制其兵力。”曹操深以為然，一一照辦。

此時，天下局勢愈發混沌。袁紹舊部見袁譚勢力漸起，內部起了分化。

一部分念及袁氏宗族情誼，欲投奔袁譚；另一部分卻忌憚袁譚手段強硬，擔心日後不受重用，搖擺不定。

袁譚聽聞，派逢紀前往招撫，逢紀憑藉三寸不爛之舌，恩威並施，成功拉攏大半舊部迴歸，袁譚軍力得以進一步擴充。

但麻煩接踵而至，匈奴、鮮卑殘部經休養生息，再度集結犯境，燒殺劫掠北方邊境城鎮。

袁譚接報，決意二次親征。大軍北行，逢紀建議：“主公，此番出征，不可單純驅趕，當效仿前朝，設都護府，移民實邊，駐兵屯田，從根本上震懾這些蠻夷，讓其不敢輕易南窺。”

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袁譚採納此策，一路北上，以雷霆手段擊敗匈奴、鮮卑聯軍，而後依計設立都護府，遷徙內地百姓前往墾荒定居，派得力將領鎮守，邊境局勢漸穩。

而在長安，王允餘黨雖除，可獻帝心思愈發難測。他暗中與一些遠在郡縣的漢室宗親書信往來，似在謀劃重掌大權。

袁譚回朝後，敏銳察覺異樣，卻未聲張，只命審配加強宮廷守衛，監視獻帝一舉一動。

一日，獻帝突然宣袁譚入宮議事。袁譚入宮，見獻帝身後隱有陌生侍衛身影，心知不妙。

獻帝強裝鎮定道：“袁公，朕聽聞邊境戰事頻仍，百姓苦不堪言。朕欲下旨，命各方罷兵，重歸太平，不知袁公意下如何？”

袁譚冷笑：“陛下，如今天下大亂，諸侯割據，非臣一人能止戰。若此刻罷兵，乃是縱虎歸山，其他野心之輩定會趁機吞併無辜，漢室危矣！陛下莫要輕信小人讒言。”說罷，目光如炬，直視獻帝身後，那些侍衛竟不自覺低下頭去。

袁譚出宮後，加快佈局。一方面削弱獻帝身邊可疑之人力量，將宮廷侍衛換血。

另一方面，令各地親信將領加速整軍備戰，以防不測。同時，他廣納賢才，不論出身貴賤，只要有才學、懂謀略、擅兵事，皆收入麾下，麾下謀士如雨、猛將如雲，勢力愈發鼎盛。

值此風雲變幻之際，南方荊州劉表因連年戰禍，體弱染病，荊州局勢動盪。劉表兩子劉琦、劉琮為爭繼承權明爭暗鬥，麾下將領也各有站隊。

袁譚得知，意識到這是南下拓展版圖的絕佳契機。他修書一封致劉琦，言明願助其上位，保荊州安穩，條件是日後荊州需與長安共進退，為漢室復興出力。劉琦得信，猶豫再三，終因忌憚袁譚勢力，婉拒了邀請。

袁譚並未氣餒，轉而拉攏劉琮一派。劉琮年少懦弱，其母蔡氏一族在荊州權重，見袁譚勢大，竟私下應允合作，欲借袁譚之力剷除劉琦。

袁譚得訊，當即命張合率一支先鋒軍，喬裝改扮奔赴荊州，伺機而動，只待荊州內亂起，便一舉拿下這兵家必爭之地，屆時長江中游在手，對江東、中原都可形成致命威懾，天下格局或將因之扭轉……

風雲變幻無窮盡，權謀烽火燃未休。袁譚在這亂世棋局中，步步為營，每一步落子都裹挾著壯志雄心與生死較量。

未來之路迷霧重重，卻擋不住他逐鹿天下、重鑄山河的滾燙決心，而新的戰鼓已然在遠方隱隱擂動，催促著他奔赴下一場未知的鏖戰。