袁譚使者的船帆在江面上疾馳，宛如一隻焦急的信鴿，向著江東營地奔去。

使者踏入孫策營帳，呈上袁譚親筆書信，言辭懇切：“孫將軍，如今天下大勢，曹操勢大如虎，覬覦荊州已久。袁公已據荊州，然獨木難支，久聞將軍英名，知曉將軍之志絕非困於江東一隅。若我兩家攜手，袁公願以長沙、桂陽二郡為質，待破曹之後，另有厚禮相贈，共分中原，豈不快哉！”

孫策把玩著手中竹簡，抬眸看向周瑜，周瑜微微頷首。孫策大笑起身，握住使者之手：“袁公既有誠意，吾等豈會拒人於千里之外！回去告知袁公，江東水軍願為先鋒，共抗曹賊，只待約定時日，一同進發。”

使者走後，黃蓋嘟囔：“那袁譚可信乎？長沙、桂陽拱手相送，莫不是空頭支票？”周瑜笑道：“權宜之計罷了，當下曹操才是心腹大患。先聯袁抗曹，待戰局有變，再論其他，咱們也可趁機在荊州水域佈下暗樁，以備不時之需。”

袁譚在荊州緊鑼密鼓籌備防線，張合、高覽日夜操練士卒，新收編的荊州軍與冀州軍磨合漸趨順暢。城中糧草輜重有序囤積，袁譚親自巡城，鼓舞士氣：“諸君，曹操雖來，然吾等有堅城在手，江東盟軍將至，定能保荊州無虞，待此戰得勝，人人皆有重賞！”軍民聞言，歡呼聲此起彼伏。

曹操大軍壓境，夏侯惇、張遼先鋒部佇列陣如林，旌旗蔽日，營帳連綿數十里，氣勢洶洶。荀彧押運糧草隨後，保障後勤無虞。曹操獨坐中軍帳，目光如炬：“袁譚小兒，想憑几句空話就拉攏江東？吾且先破你聯軍之勢。”旋即傳令，命細作混入荊州城，散佈謠言，稱袁譚欲將荊州舊部盡數調離，派冀州親信全盤接手，城中人心初定，又現暗流。

荊州城內，流言蜚語漸起，街頭巷尾議論紛紛。劉琮舊部心生惶惶，聚於府中密議。一人憤懣道：“吾等拼死守城，助袁公平亂，如今卻要被掃地出門？”眾人附和，正躁動間，劉琦趕來，高聲喝止：“莫要輕信謠言！此刻內亂，正遂曹操心意。袁公若無心守荊州，何必費此周折？待戰事畢，自會論功行賞，吾等當一心抗敵。”眾人面面相覷，稍作冷靜。

袁譚聞報，速召劉琦，贊其沉穩：“劉公子深明大義，值此關頭，還望多助吾安撫人心。吾即刻下令，清查細作，嚴懲造謠者，定荊州軍民之心。”劉琦領命而去，穿梭城中軍營、街巷，現身說法，輔以袁譚公開承諾保留荊州軍建制、擇優提拔將領等舉措，流言漸息。

江東水軍如期而至，戰船列陣，檣櫓林立，與袁譚軍隔江呼應。周瑜與張合碰面，共商軍務，張合欽佩道：“久聞公瑾大名，水戰之法精妙無雙，此番有勞。”周瑜拱手：“張將軍陸上雄姿，吾亦早有耳聞。曹軍不擅水戰，卻兵力強盛，吾等當以奇襲擾敵，陸水配合，先破其銳氣。”當下商定，夜間江東水軍佯攻曹軍水寨左翼，吸引主力，袁譚軍則趁勢突襲右翼，尋機焚燬敵軍糧草。

是夜，月色隱匿，江面霧氣瀰漫。江東水軍戰船悄無聲息破浪前行，直逼曹軍水寨。黃蓋率先鋒船，滿載易燃之物，偽裝成糧船，曹軍瞭望哨見，剛欲呼喊，便被暗處弓弩手射殺。黃蓋船漸近，一聲令下，火箭齊發，曹軍水寨瞬間火光沖天。夏侯惇、張遼急調兵救援左翼，右翼卻兵力空虛。袁譚軍伏兵驟起，張合、高覽衝鋒在前，曹軍倉促應戰，陣腳大亂。

混戰中，徐晃盯上張遼，二將交鋒，刀槍碰撞火花四濺，徐晃勇猛，張遼善戰，數十回合不分勝負。高覽則率部衝擊曹軍後陣，擾亂輜重運輸。曹軍雖頑強抵抗，終因首尾難顧，漸呈敗勢，丟盔棄甲退回營地，死傷無數。

曹操受挫，卻未氣餒，營帳中謀士齊聚。賈詡獻策：“主公，袁孫聯軍初勝，士氣正盛，強攻難取。可修書與孫策，許以朝廷官職，封其為荊州牧，分化其盟，再佯