軍忙於應對之際，袁譚卻在冀州緊鑼密鼓籌備另一著妙棋。他親自前往校場，檢閱新軍訓練成果。只見校場上士卒們精神抖擻，陣法變幻有序，較之以往煥然一新。

“將士們！”袁譚高聲呼喊，“如今漢室衰微，天下大亂，曹操狼子野心，妄圖篡漢自立。我袁家四世三公，當挺身而出，匡扶漢室，蕩平賊寇！此番整軍經武，便是要與曹操決一死戰，諸位可有信心？”

“有！願隨大公子赴湯蹈火，蕩平曹賊！”士卒們齊聲高呼，聲震雲霄。

袁譚滿意點頭，又與諸將研討戰術細節。他提出借鑑黃巾軍靈活多變的游擊戰法，融入袁軍常規陣法之中，以應對曹軍不同戰術。顏良、文丑等將領初時不解，認為堂堂官軍何須用“賊寇”之法，但經袁譚詳細解說，眾人豁然開朗，紛紛贊服。

與此同時，潛伏在曹營附近的細作又傳來訊息，曹操為平息流言，連日召集將領密會，軍中氣氛凝重，巡邏頻次大增，防守滴水不漏。袁譚得知後，明白突襲之計難以即刻施行，便傳令張合、高覽停止佯裝進軍，就地紮營，嚴密監視曹軍動向，伺機而動。

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日子在緊張對峙中悄然流逝，轉眼已至初秋。冀州田野金黃一片，豐收在望，袁譚望著城外麥浪，心中卻毫無鬆懈。他深知，這場與曹操的對決，將決定袁家未來命運，乃至整個漢末天下走勢。糧草陸續入庫，新兵訓練漸入佳境，萬事俱備，只欠東風——一個能一舉擊破曹操防線的絕佳戰機。

一日，探子快馬加鞭回報：“大公子，曹操派遣于禁回援兗州後，彭城兵力分散，且近日曹軍後方運糧隊頻遭小股黃巾軍騷擾，護糧兵力吃緊。”

袁譚眼中閃過一抹亮色，急召郭圖、沮授等人商議：“諸位，戰機已現。曹操後方運糧線乃其致命弱點，我軍可派一支輕騎，繞道突襲其運糧隊，燒其糧草輜重；再令張合、高覽二位將軍率主力強攻彭城，逼曹操分兵救援，屆時於半途設伏，圍殲曹軍援兵，如此一來，曹操必敗無疑！”

郭圖拊掌大笑：“大公子此計甚妙！真乃天賜良機，此番定要讓曹操嚐嚐我袁家軍威！”

沮授卻微微搖頭：“大公子，此舉雖看似周全，但仍需謹慎。曹操用兵如神，難保不會留有後手。我軍突襲運糧隊，務必速戰速決，不可戀戰；強攻彭城亦要做好強攻不下的後手準備，以防陷入持久戰，反為敵軍所趁。”

袁譚頷首：“公與先生提醒得是，諸將聽令！命高覽率輕騎三千，即刻出發，奔襲曹軍運糧線，得手後迅速回撤，不可延誤；張合領主力五萬，星夜兼程奔赴彭城，多備攻城器械，全力攻城；顏良、文丑二位將軍率精銳兩萬，於彭城至曹軍援兵必經之路設伏，若遇敵軍，務必全殲！其餘諸將嚴守冀州各處關隘，以防敵軍偷襲。此戰關乎我袁家興衰，只許成功，不許失敗！”

軍令如山，袁軍各部迅速行動。高覽輕騎如疾風般卷向曹軍運糧隊，馬蹄聲驚破夜空寧靜。曹軍護糧兵卒萬萬沒想到袁軍會在此刻突襲，倉促應戰，瞬間陷入混亂。高覽一馬當先，長槍揮舞，麾下騎兵如餓狼撲食，殺得曹軍護糧隊七零八落，糧草輜重瞬間化作漫天火光，照亮了半邊夜空。

張合這邊，大軍兵臨彭城城下，喊殺聲震天動地。各種攻城器械齊上陣，投石車丟擲巨石，砸向彭城城牆；雲梯車迅速靠近，士卒們奮勇攀爬。彭城守將夏侯惇、曹仁拼死抵抗，箭如雨下，礌石滾滾，袁軍攻勢一時受阻。

而顏良、文丑早已率部在伏擊地點潛伏妥當，只等曹軍援兵現身。曹操得知運糧隊遇襲、彭城遭攻，果然派出夏侯惇領援兵疾馳而來。待曹軍援兵進入伏擊圈，顏良、文丑同時殺出，如兩把利刃直插曹軍心腹。曹軍猝不及防，頓時陣腳大亂，夏侯惇雖奮力拼殺，卻難以挽回敗局，只能且戰且退