孫權派出的使者頻繁穿梭於江東與許昌之間，曹操與孫權的聯盟看似穩固，實則暗潮湧動。

曹操雖新敗於劉備之手，但仍野心勃勃，他企圖藉助孫權之力，從南北兩面夾擊劉備，以報興山之仇，並重振自己在北方的威望。孫權則心懷鬼胎，他既忌憚劉備勢力的膨脹，又擔心曹操在聯盟中佔據主導，日後反受其制。

在許昌的宮殿中，曹操高坐於王座之上，眼神冷峻地審視著面前的江東使者。“回去告訴孫仲謀，若要聯盟，需得拿出誠意。朕欲讓他先出兵攻打荊州，朕自會在北方牽制劉備主力。”使者唯唯諾諾，領命而去。

孫權在江東接到使者彙報，心中不悅。“曹操這老賊，分明是想讓我江東先去消耗實力。”他轉頭問魯肅，“子敬，你看此事如何應對？”魯肅沉思片刻，說道：“主公，曹操此舉雖有算計，但我們若不應允，劉備勢力愈發壯大，對我江東亦是威脅。可先出兵，但需儲存實力，且與曹操約定好出兵的規模與時間，以免被其算計。”

就在曹操與孫權商議聯盟之事時，劉備軍在諸葛亮的謀劃下，已悄然展開離間行動。劉備派出的密使潛入許昌與江東，散佈謠言，稱曹操欲在擊敗劉備後，順勢揮師南下，奪取江東；又說孫權在聯盟中首鼠兩端，暗中與劉備勾結，意圖坑害曹操。這些謠言如同一顆顆毒種，在曹孫兩方的陣營中生根發芽。

曹操本就多疑，聽到這些謠言後，對孫權的信任大打折扣。他密令麾下將領，在與孫權聯軍時，需小心提防，不可全力出擊。孫權這邊，也對曹操的用心產生懷疑，他放慢了出兵的節奏，派人暗中監視曹操的動靜。

與此同時，諸葛亮修書西涼馬超，言辭懇切地陳述利弊：“孟起將軍，曹操奸詐，天下共知。今其欲與孫權聯手，圖我荊州，進而席捲天下。將軍雄踞西涼，若能出兵擾其後方，曹操必首尾不能相顧。彼時，我劉備軍願與將軍結為盟友，共分天下。”馬超收到書信後，心中權衡再三。他想起家族與曹操的血海深仇，又看到劉備軍如今的勢力與誠意，遂決定起兵。

馬超率領西涼鐵騎，如狂風般席捲曹操的西北邊境。所到之處，曹軍疲於應對。曹操無奈，只得從與孫權約定的聯軍中抽調兵力，回援西北。孫權得知曹操後方起火，更加猶豫是否要出兵荊州，他深知，此時若獨自進攻，面對劉備軍與荊州的堅固防線，勝算渺茫。

劉備軍則在荊州等地緊鑼密鼓地擴充軍備。關羽親自監督水軍操練，戰艦在長江之上穿梭，士兵們喊著號子，士氣高昂。張飛則在陸上訓練新兵，他手持丈八蛇矛，親自示範武技，新兵們在他的嚴格要求下，進步飛速。諸葛亮四處奔走，一方面安撫百姓，推行新的政令，輕徭薄賦，使得荊州百姓安居樂業，民心歸附；另一方面，他廣納賢才，各地有識之士聽聞劉備軍的仁義之名，紛紛前來投奔。

在這亂世之中，局勢瞬息萬變。曹操在西北與馬超苦戰，雖憑藉著兵力與謀略上的優勢，逐漸穩住陣腳，但也損耗頗大。孫權在江東觀望，舉棋不定，他既想在這場紛爭中謀取利益，又擔心陷入曹操與劉備的爭鬥泥潭無法自拔。劉備軍則在諸葛亮的精心謀劃下，日益壯大，成為曹操與孫權都不敢小覷的一股力量。

一日，孫權召集眾將商議。呂蒙站出說道：“主公，如今曹操與劉備爭鬥不休，我們可坐收漁翁之利。不必急於出兵，可在邊境陳兵，威懾劉備，同時與曹操虛與委蛇，待其兩敗俱傷，再出兵奪取荊州等地。”周瑜舊部黃蓋卻反駁道：“主公，此計雖看似穩妥，但劉備有諸葛亮輔佐，其發展速度驚人。若不及時遏制，日後恐難以抗衡。不如趁現在曹操還在與馬超交戰，與劉備軍決戰於荊州，速戰速決。”

孫權猶豫不決，他深知這兩種策略都有風險。就在此時，劉備的使者來到江東。