顏良文丑與許褚的驚世對決過後，沙場暫歸平靜，然各方勢力的明爭暗鬥卻如地下奔湧的岩漿，愈發熾熱。

曹操回營後，深知袁譚軍不可輕視，尤其是顏良文丑這員猛將，若不能將其制服，日後必成大患。

於是，曹操召集眾謀士於營帳之中，共商破敵良策。

郭嘉手撫長鬚，眼中閃爍著智慧的光芒，率先進言：“主公，袁譚此次南下，雖有顏良文丑之勇，但青州內部並非鐵板一塊。袁譚與其弟袁尚素有嫌隙，我們可暗中派人聯絡袁尚，許以重利，令其在青州後方製造混亂，如此一來，袁譚必首尾不能相顧。”曹操微微點頭，認可了郭嘉的計謀。

同時，曹操又令工兵部隊在營地周圍挖掘深壕，設定鹿角，多置拒馬，以防袁譚軍夜襲。

又派出小股騎兵部隊，四處遊弋，偵察袁譚軍的動靜，一旦發現敵軍有何異動，即刻回報。而在軍中，曹操親自巡視士卒，鼓舞士氣，他深知士氣對於一支軍隊的重要性，只有讓士兵們保持高昂的鬥志，才能在未來的戰鬥中立於不敗之地。

袁譚這邊，顏良文丑雖與許褚戰成平手，但心中卻憋著一股勁，想要在下次交鋒中戰勝許褚，為袁譚軍立下不世之功。他日夜在營帳外操練武藝，手中長刀揮舞得虎虎生風，引得周圍士兵紛紛駐足觀看，皆驚歎其勇猛。

袁譚見顏良文丑如此勤奮，心中既感欣慰，又有些擔憂，他怕顏良文丑因急於求勝而中了曹操的奸計。

於是，袁譚親自前去勸慰顏良文丑：“將軍之勇，本王深知，然曹操老奸巨猾，其麾下謀士如雲，將軍不可莽撞行事，需與本王商議之後，再做定奪。”顏良文丑聽了袁譚的話，心中一暖，抱拳行禮道：“主公放心，末將定當遵命。”

為了打破僵局，袁譚決定效仿古人，向曹操下戰書，約定三日後在兩軍陣前，以單挑定勝負，勝者為這場戰爭的主導者。

曹操接到戰書後，心中冷笑，他知道袁譚這是想憑藉顏良文丑之勇來扭轉戰局，但他又豈會懼怕。

曹操接受了挑戰，並開始在軍中挑選合適的人選。許褚聽聞此事，主動請纓：“主公，末將願再次出戰，定不辱使命。”曹操看著許褚，沉思片刻後說道：“仲康之勇，本公自是知曉，但此次不可輕敵。本公另有打算。”

原來，曹操想起了軍中一位武藝高強卻鮮為人知的將領——李通。李通為人低調，但其武藝不在許褚之下，且擅長輕功與暗器，若能在單挑中出其不意，或許能戰勝顏良文丑。曹操招來李通，向他說明了自己的計劃，李通領命而去，開始精心準備。

在這三日的備戰期間，劉備在荊州也沒有閒著。諸葛亮深知，曹操與袁譚的戰爭無論結果如何，都會對荊州產生深遠的影響。

於是，他一方面繼續加強荊州的城防建設，在城牆之上增設弩機、投石車等防禦器械，又在城外挖掘護城河，引江水灌入其中。

另一方面，諸葛亮派遣關羽率領一支水軍，沿長江而上，巡查荊州邊境，防止其他勢力趁亂偷襲。同時，劉備親自深入荊州各地，安撫百姓，鼓勵農耕，他深知百姓是根本，只有百姓安居樂業，軍隊才有充足的糧草供應，才能在亂世中立足。

孫權在江東，除了加強水軍訓練與邊境防禦之外，還積極開展外交活動。

他派使者前往交州，與交州牧士燮結盟，希望能在南方穩定自己的後方。士燮本就想在亂世中保境安民，見孫權勢力強大，且誠意十足，便欣然答應了結盟之事。

孫權又派人前往荊州，秘密會見關羽，表達了自己希望與劉備軍保持和平的意願，關羽將孫權的意思轉達給劉備與諸葛亮，諸葛亮分析利弊後，認為在曹操與袁譚爭鬥之際，與孫權保持一種微妙的和平關係，對荊州有益無害，於是