淮南大片膏腴之地換荊州安穩無爭。

袁譚即刻召集眾人商議，張合滿臉不屑，冷哼出聲：“曹操奸詐似鬼，此必是緩兵之計，欲等咱們內亂生起，好坐收漁翁之利，絕不可輕信！”劉琮卻畏畏縮縮，小聲嘟囔：“袁公，曹操勢大，若能得淮南，那可是一道堅實屏障，於咱們防守大有益處，或可考慮一二。”

眾人各執一詞，爭論不休，面紅耳赤互不相讓，袁譚眉頭緊鎖，一時難以決斷。

此時荊州城內，劉琦暗中頻繁聯絡舊部，利用往昔人脈，費盡心機試圖在袁譚軍中安插眼線，收集各方兵力部署、糧草儲備等情報，他心中對袁譚獨攬大權漸生不滿，覺著自己被架空，時刻想著若局勢有變，定要為自己謀條後路，東山再起。

而市井之中，禍不單行，先是連綿細雨毀了幾茬新糧，糧價如脫韁野馬飆升，百姓叫苦不迭；新兵又常因軍餉遲發滋事鬥毆，流言蜚語仿若瘟疫蔓延，街頭巷尾瀰漫著惶惶不安氣息，孩童啼哭、婦人悲嘆不絕於耳。

袁譚在營帳內苦思冥想數日後，權衡利弊，終決定暫拒曹操議和，他深知這是險招，卻不甘被曹操戲耍。

當下唯有加緊整軍，日夜督促士卒操練，磨礪刀鋒。同時派密使回訪江東，帶上金銀珠寶、奇珍古玩等厚禮，重申聯盟誠意，言辭間滿是懇切，試圖穩住孫策，以免腹背受敵。

可使者剛揚帆遠去，就有緊急軍情如炸雷般傳來，曹軍一支精銳水軍仿若鬼魅，突然出現在淮河下游，戰船列陣，氣勢洶洶，似有進犯之勢。

荊州上下再度繃緊神經，袁譚匆忙奔走營帳之間，調兵遣將，重新佈局防線，一場更復雜詭譎、波雲詭譎的爭鬥在荊州大地徐徐拉開帷幕，各方勢力於權謀漩渦中苦苦掙扎沉浮，未來走向如迷霧重重，不知明日又起何風雲，是血雨腥風的大戰，還是暗流湧動的權謀較量，無人能料。

：()漢末：家父袁紹，足矣一手遮天