荊州城內偏僻一隅，那座隱蔽宅院靜靜隱匿在街巷深處，好似被世人遺忘的角落，可此刻，其內卻暗流湧動，氣氛凝重得幾近窒息。

劉琦身形消瘦，一襲青衫鬆鬆垮垮地掛在身上，面容憔悴不堪，往昔的貴公子風采蕩然無存，唯有雙眸中跳躍的不甘火苗，仍在烈烈燃燒。

他在屋內來回踱步，腳步急促又雜亂，每一步都似踏在親信們的心尖上。

心裡不住地翻騰：我劉琦身為劉表長子，自幼熟讀經史，也曾心懷壯志，欲承繼父業，保荊州一方安寧。

可如今怎就淪落至此？袁譚那賊子，憑什麼這般肆意妄為，將我手中權柄一一奪去！

老天爺莫非瞎了眼，任由這小人當道？想到此處，他恨恨地一拳砸在桌上，引得桌上茶盞一陣晃動。

終於，劉琦猛地頓住，轉身面向眾人，聲音沙啞且急切：“袁譚那廝越發張狂，軍政大權被他牢牢攥在手心，視我如無物，肆意打壓，諸位啊，難道咱們就這樣坐以待斃？我不甘心，不甘心就這麼被他架空，淪為荊州城可有可無之人！快想想，可有什麼良策能助我扭轉乾坤？”

一位謀士身形微微前傾，目光謹慎地掃過四周，確定門窗緊閉、無外人偷聽後，才湊近劉琦，壓低聲音，語速飛快地獻計：“公子，形勢已然火燒眉毛，刻不容緩。眼下唯有一條險路可走——暗中聯絡曹操。您細想，您可是劉表長子，這荊州繼承權本就該是您的，名正言順！曹操覬覦荊州已久，一心想將此地納入囊中，咱們許以曹軍入城後全力助您掌控全域性，他為了順利拿下荊州，權衡利弊之下，說不定真會應允合作。這是咱們破局的一線生機啊。”

劉琦恰似被一道驚雷擊中，呆立當場，心頭猶如驚濤駭浪般翻湧。與曹操合作？那可是曹賊啊！

傳聞中他生性多疑、手段狠辣，屠城之事也並非沒有幹過。引他入荊州，百姓定會遭殃，這祖宗基業怕是要血流成河，自己豈不成了千古罪人？

可若不如此，難道就眼睜睜看著袁譚徹底架空自己，往後餘生在這荊州城裡做個毫無作為的閒散之人，任由他人踐踏尊嚴、擺弄命運？

他眉頭緊蹙成死結，雙手不自覺地攥緊衣角，來回踱步的頻率愈發急促，腦海中天人交戰。

時而浮現出曹操大軍入城後燒殺搶掠的可怖畫面，時而又幻想袁譚得勢後自己被囚於暗室、了此殘生的悽慘結局。

許久，他終是咬碎銀牙，艱難開口：“此事關係太過重大，一步走錯，便是萬劫不復。諸君務必打起十二萬分精神，一切行動都要隱秘至極，絕不能走漏半點風聲。先悄悄籌備著，莫要輕舉妄動，且看局勢後續如何發展，再做定奪。”

眾人皆神色凝重地點頭應下。隨後幾日，這隱蔽宅院仿若一潭死水，表面毫無波瀾，底下卻暗潮洶湧。劉琦的心腹們喬裝改扮。

趁著夜色如鬼魅般穿梭在荊州城的街巷，小心翼翼地與城外曹軍的暗哨傳遞訊息，每次接頭都選在極為隱蔽之地，三言兩語後便迅速撤離，不留絲毫痕跡。

而市井之間，仿若阿鼻地獄現世。糧價好似脫韁野馬，一路狂飆，糙米價格竟比往日翻了數倍，白米更是有價無市。

百姓們餓得皮包骨頭，眼神空洞而絕望，街頭巷尾隨處可見餓殍倒地，衣衫襤褸的孩童哭嚎著依偎在奄奄一息的父母身旁，那悽慘景象，任誰見了都忍不住落淚。

一群饑民餓紅了雙眼，仿若洶湧潮水般聚眾圍堵在官倉門口。

他們手持棍棒、鋤頭，滿臉悲憤，哭聲、罵聲、叫嚷聲交織成一曲絕望的悲歌，聲聲泣血：“開倉放糧！我們要吃飯！當官的不能眼睜睜看著百姓餓死！”

那聲音震得官倉的門板都簌簌發抖。

袁譚在帥府內聞報，臉色瞬間陰