在玄風子的精心謀劃下，袁譚成功抵禦了曹操的首輪攻勢。

曹操見青州軍在玄風子輔佐下防守嚴密，一時難以強攻得手，便暫且退兵，以待時機。

袁譚深知，曹操此舉只是緩兵之計，未來的挑戰只會愈發嚴峻。於是，他在玄風子的建議下，加速發展自身實力，整軍經武，廣積糧草。

玄風子著手改革青州軍制，設立了“銳鋒營”“鐵騎衛”“神機隊”等多兵種協同作戰體系。

“銳鋒營”由精選的勇猛之士組成，配備最精良的近戰兵器，專攻敵軍正面；“鐵騎衛”則是清一色的精銳騎兵，負責衝鋒陷陣與快速突襲；“神機隊”研習各類機關器械與新式弩箭，在戰場上可遠距離殺傷敵軍或設下陷阱機關。袁譚親自參與各營訓練，與士兵同甘共苦，使得青州軍士氣高昂，戰鬥力飛速提升。

同時，袁譚積極開展外交活動，派遣使者前往荊州劉表處。劉表坐擁荊州，兵精糧足，但為人保守。

袁譚在信中言辭懇切，提及兩家淵源，又分析當下局勢，指出曹操的野心對各方皆構成威脅，若劉表能與青州結盟，互通有無，便可在這亂世中相互扶持。劉表收到信後，權衡利弊，雖未明確表態結盟，但同意與青州開展貿易往來，互派使者交流。

在農業生產方面，玄風子推行“屯田養民”之策，將青州境內的荒地分給百姓耕種，官府提供種子與農具，並減免部分賦稅。百姓們積極性高漲，糧食產量逐年遞增，青州糧倉逐漸充實。這不僅保障了本地的糧食供應，還可透過貿易換取其他戰略物資。

然而，袁譚的壯大引起了孫權的警惕。孫權擔憂袁譚勢力坐大後會威脅到江東的安全，便暗中支援曹操在徐州的勢力，意圖讓曹操牽制袁譚。袁譚得知訊息後，與玄風子商議對策。玄風子認為，當下不宜與孫權直接衝突，可先在徐州方向給曹操製造壓力，讓孫權的計劃難以得逞。

於是，袁譚派遣大將淳于瓊率“銳鋒營”與“鐵騎衛”一部，聯合徐州當地反對曹操的勢力，對徐州展開襲擾戰。淳于瓊依照玄風子的計策，時而夜襲曹軍營地，時而截斷曹軍糧道，徐州境內的曹軍疲於奔命，曹操不得不從其他戰線抽調兵力增援徐州。孫權見曹操陷入徐州戰事，暫時停止了對曹操的支援。

此時，劉備在蜀地聽聞袁譚在青州的作為，對袁譚的崛起頗為關注。他一方面擔心袁譚與曹操的爭鬥會破壞天下局勢的平衡，另一方面也在思考是否能與袁譚進一步合作，以實現興復漢室的大業。劉備派遣諸葛亮的弟子諸葛瞻前往青州，名為探訪，實則考察袁譚的為人與志向。

袁譚熱情接待了諸葛瞻，向他展示了青州的繁榮景象與軍隊的威武之勢。

袁譚表明自己對漢室的忠誠，稱自己雖為袁紹之子，但絕無篡逆之心，一心只想在這亂世中為百姓謀福祉，為漢室守疆土。

諸葛瞻在青州期間，與玄風子多次交談，對玄風子的才學與謀略欽佩不已。他回蜀後，向劉備詳細彙報了所見所聞，認為袁譚有一定的潛力與誠意，可在合適時機與其合作。

在文化教育上，袁譚在青州設立學府，廣邀天下名士前來講學授業。

學子們不僅研習儒家經典，還學習兵法謀略、天文地理等實用知識。這使得青州人才輩出，為袁譚的政權注入了源源不斷的新鮮血液。許多學子畢業後投身軍旅或官場，為青州的發展貢獻力量。

隨著時間推移，袁譚的勢力愈發強大。他覺得時機已成熟，決定再次對曹操發起主動進攻。此次，他聯合了荊州劉表提供的部分物資援助，以及徐州當地的反曹勢力，制定了詳細的作戰計劃。玄風子建議先取兗州，兗州乃曹操根基之地，若能攻克兗州，便可極大地削弱曹操的實力。

袁譚親率大軍出征，以“鐵