一番話說得汗流浹背。“請問……您的尊姓大名？”

“老夫不才……”長野業正捻髯而笑。“上州箕輪城長野業正是也！雖痴長六十有五卻至今一事無成，所幸天可憐見老而不死，尚眷戀於滾滾紅塵濁世之間！奔波四方，雖屢敗亦屢戰，實在是比不得竹中殿下盡棄虛妄的一身灑脫啊！”

“什麼？！您也投效織田家了？！”竹中半兵衛大聲驚呼到。

“不，您誤會了！”長野業正衝他擺了擺手。“老夫只是諸星忠兵衛大人的家臣而已！”

竹中半兵衛看了看他又看了看我，再看看他再看看我，突然跪在了我的面前。“請您接受我的效忠，讓我做您的家臣吧！”

第一卷　尾張紀事　113、再得臂助

“主公！屬下幸不辱命，這位就是竹中半兵衛重治！”我指著身邊的半兵衛向織田信長介紹到。

“好，非常好！”織田信長露出了難得一見的親切微笑。“我早就聽說過你的大名了，你能過來對於我們雙方都是最好的結果！”

“感謝殿下的美意！”竹中半兵衛不卑不亢的回答到。“在下也覺得，這次的決定不會叫我失望！”

“你能這樣看就太好了！只是……”織田信長微微頓了一下，然後非常惋惜的說：“稻葉山城有些可惜了！對於我是沒能借這次機會掌控美濃，而對於你則是一下失去了二十七萬石的領地！早知如此……”他一邊說一邊略顯無奈的搖著頭。

“在下倒是並不覺得有什麼可惜！”對於織田信長的感嘆竹中半兵衛只是豁達的一笑。

“噢！這話怎麼說？”對於他的回答織田信長很是意外。

“是，殿下！在下覺得……”竹中半兵衛氣定神閒侃侃而談。“人生於天地之間，最為重要的就是‘清白’二字！而這二字，就是君子與小人之間的區別！當時在下還是齋藤家的家臣、美濃國的武士，奪取稻葉山城只是為了勸諫主君，那不過是為履行身負的職責罷了！齋藤龍興不以為戒，我也算是盡到了人臣的本份。如果當時我竊城以自立或是為自己謀取什麼好處，作為齋藤家臣是不忠；作為美濃武士是不義；那樣在下與竊賊還有什麼區別？來，要恪盡職守明明白白！走，要交代清楚乾乾淨淨！我認為這不止是一個武士的操守，更是做人的道理！”

“嗯？”織田信長驚愕地瞪大了眼睛。“想不到……真是想不到……在當今這個亂世裡還能有你這樣的人！”他一回身從身邊的架子上拿下了一把形制古樸的短刀。“這把肋差名叫‘無慾’，是我的珍愛之物！今天我把它給你，希望你能夠繼續保持武士的義理！”

“如此……我就謝過殿下了！”得到我的示意後竹中半兵衛沒有作過多的推辭，躬身雙手接過了那把刀。

“與整個美濃相比，能得到半兵衛也許更值得慶幸！”織田信長用手輕輕的撫摸了一下上唇的鬍鬚。“雖然不再能封你為家老城主，但我也不會埋沒人才！我現在就任命你為織田家的……”

“殿下！請等一下！”竹中半兵衛急忙攔住了織田信長已到嘴邊的任命。

“什麼事？”織田信長奇怪的看了看他。

“其實……”竹中半兵衛沉吟說到。“在下還有一個不情之請！”

“你說！”

“在下其實是想成為諸星忠兵衛大人的家臣……”竹中半兵衛把那天的要求又說了出來。“……並以這種身份為振興織田家盡心竭力！”

“這真的是你要表達的意思嗎？”在織田信長看來這樣的要求著實的不可思議。

“在下的願望明白無誤！”竹中半兵衛微垂著頭，聲音雖輕卻異常的堅定。

織田信長看了看他，又看了看我。“你的心意我大概明白了！”織田信長的音調有些低沉。“