全都用來作燃料，也許你會這麼理解。它在塑膠製造、合成化工、食物原料和碳黑工業等方面都是必要的原材料。兩千億人可會用不少塑膠。”

“而茂伊約有石油？　”

“噢，是啊，”我說。可我一點都笑不出來了，“光是赤道淺海的蘊藏量，以桶計就有好幾億呢。”

“他們會怎樣開採它，梅閏？　建海上平臺嗎？　”

“是啊。平臺。海下油井。建立海下殖民地，配備從無限極海引進的特訓工人。”

“那些移動小島怎麼辦呢？　”希莉問，“它們必須每年遷徙回赤道淺海，補充藍巨藻從而繁育。這些小島會怎麼樣呢？　”

我又聳聳肩。我已經喝了太多咖啡，現在嘴裡滿是苦味。“我不知道，”我說，“他們告訴船員的不多。但是在我們第一次出行之時，邁克曾經聽說他們計劃要儘量多地開發小島，以便把剩餘的那些保護起來。”

“開發？　”希莉的聲音第一次顯示出驚奇，“他們要怎樣開發小島？　就算是第一家庭要去那裡修建樹屋休閒吧，也必須徵得海民的同意。”

希莉用的是當地人稱呼海豚的詞語，對此我付諸一笑。一說到那些該死的海豚。

第二十二章

茂伊約的殖民者就變得孩子氣。“計劃都已經訂好了，”我說，“128573個移動小島有足夠大的面積，能夠在上面建屋子。它們的租約早已上市。小些的島可能會被分割，我想。主群島將會被開發作娛樂勝地。”

“娛樂勝地，”希莉重複道，“會有多少人從霸主透過遠距傳輸器到這兒……到這個娛樂勝地？　”

“你是說最開始嗎？　”我問，“第一年只會有幾萬。只要惟一的一扇傳送門建在24l　島上……也就是貿易中心……人數就會受到限制。到第二年首站也建立傳送門了之後，也許會有五萬。那將是相當奢侈的旅程。一個種子殖民地首次向環網開放之後，一般情況就是這樣。”

“然後呢？　”

“在五年試用期之後？　會建起上千扇門，當然。我想，在授予霸主正式公民資格的頭一年，會有兩三千萬新居民傳送進來。”

“兩三千萬，”希莉說。下方指南針架射來的燈光照亮了她褶紋縱橫的臉。她依然很美。臉上竟然既沒有憤怒也沒有震驚。我還以為她會兩種情緒一起來。

“但是接下來你自己也會成為公民，”我說，“可以自由地到世界網的任何地方。會有十六個新星球供你選擇。說不定到時候還更多。”

“是啊，”希莉說著，把她的空杯子放到一邊。細雨在我們四周的玻璃壁上劃出條條細流。嵌在手工雕刻框中的粗略的雷達顯示屏顯示，海面空無一物，風暴過去了。

“這是真的嗎，梅閏，霸主的居民在很多星球都有家？　我的意思是，有一座房子，不同的窗戶面朝著不同的天空？　”

“當然，”我說，“但那樣的人也不是很多。只有富人才買得起那樣的跨星宅邸。”

希莉笑了，把手放在我的膝蓋上。她的手背上滿是斑點，青筋暴突。“但是你很有錢啊，不是嗎，船員？　”

我把頭轉向別處。“不，我還不算。”

“啊，但是那天很快就會到來了，梅閏，很快。對你來說會有多久，親愛的？　在這裡還待不到兩週，你就又要回你的霸主星球去了。你再花上五個多月，把最後的部件帶回來，再花上幾周讓一切工程就緒，然後你就成為一個有錢人，傳送回家。穿過空茫的兩百光年回家。真是個奇異的想法……但是我會在哪裡？　還有多長時間？還不到一個標準年。”

“十個月，”我說，“三百零六個標準天。對你來說是三百十四天。九百零八次替班。”

“然後