的地方。

當然這是傳說，不足可信。可這溝裡，自此有了人煙。

紫禁城裡慈禧奶奶垂簾那陣兒，曾有一個留長辮子穿長袍馬褂的官爺來到菜子溝，他是尋著油菜花香進來的，一路訝訝著，跟兵卒說，跑過了整個大西北，咋就沒見過這麼迷死人的地兒呢？那時莊地還小，也就七八歲，穿著小青袍，戴頂瓜皮帽，跟下人們院裡玩。中間有個叫小和福的拽了下他的辮子，把他給拽疼了，莊地一把擰過小和福的脖子，你敢拽我，看我不打死你。小和福哆嗦了嘴唇兒，臉嚇得青紫，半天，縮著脖子說，你甭打我了，往後，你沒處去了我家要你。

你拉屎，我家這麼大，我跑都跑不過來呢，憑啥要去你家？

我聽……我聽上房說，那個帶兵的官爺爺要買了你家。

拉屎，拉屎，臭死了。莊地一把扔了小和福，就往上房跑。按莊家的禮節，大人在上房接待貴客時，小娃子是不能亂闖入的。那天莊地闖了進去，爹爹——奶媽攔擋不住，嚇得黃了臉在院裡喊，打屁股呀——

如果不是光緒爺要繼位，說不定這座院子早就不姓莊，那位官爺真真實實看上了，也是誠心買，掏出的銀子據說能把整條溝買下。因為突然地光緒爺要繼位，官爺不敢久留，急著回紫禁城，這事就先擱下了。不過那天七歲的莊地喊了句話，著實讓紫禁城來的官爺駭了幾駭，過後他摸著七歲莊地的臉，說，這娃有骨氣，往後，這院能盛昌！

莊地那天也是急了，一看爹跟官爺唯唯諾諾，又是作揖又是哈腰，真像是要把院子讓出去，破口就喊，我看見白龍了，誰敢打我家的主意，白龍饒不了他！

白龍？官爺當下一驚，等弄清莊地說的白龍就是他先祖爺乘過的那匹白雪飄騎時，捻著鬍鬚沉吟半天，最後嘆道，怪不得我一進溝，就覺有股仙氣在蕩，原來是這樣。當下，吩咐手下，將隨身帶的銀兩全部留下，如此這般安頓一番，對著莊氏祖宗的牌位重重磕了三個響頭，急著回紫禁城為慈禧奶奶解憂去了。

這院因了光緒爺，加上小莊地一句話，算是給保住了，不但保住，官爺留下的銀子，還有囑咐，在紫禁城亂得一塌糊塗，慈禧奶奶大為光火的那些年裡，讓下河院著實擴張了一番。南院、北院，還有西院的草園子，外加幾座廂房，都是那些年新擴的。下河院猛看上去，真就成了一座城，四四方方，頗為壯觀，據說比涼州城還大，還結實。一溝人花兩個夏天拿石夯夯起來的新院牆，足足有丈二寬，上面能跑馬。莊地上去過，院牆上不但能翻跟斗，還能跟十幾個碎娃坐圓了玩丟手絹。院牆往下看，下河院就像拿層層疊疊的屏障護起來的一座宮殿。丈二寬的新圍牆裡頭，是一排排青丟丟的鑽天楊，往裡是二道牆，五尺寬，莊地爺爺手上打的，據說當年為建這院牆還死過人，是為爭兩件羔子毛皮襖掙死的。二道牆裡，是兩丈寬的菜園子，種著一院人冬夏秋春要吃的菜，莊地父親手上，還種過一陣子罌粟，說是菜園子種的罌粟花鮮，果嫩，抽起來格外過癮。菜園子裡頭，又是一道子牆，窄、矮，牆上四處留了洞，種菜人進出方便。矮牆裡頭，就是新擴的南院和北院，南北兩院大約是遵了紫禁城官爺的吩咐，加上請的工匠正好是修了涼州城牛家花園的有名的胡家班，修出來氣勢就格外不一般。各是三間正殿，又稱上房，簷下是四根松木明柱，上有涼州城最好的工匠雕刻成八龍八鳳，跟簷上的飛禽鳥獸渾成一體。東西各是廂房，四間，帶著小廊。南面是庫房，用來藏閒物或是供親朋小住。南北院各帶了花園，花是從南北二山移來的，有百合，野菊，牡丹，金打碗，更多的則是馬蘭花，雖不名貴，香味卻撲鼻。南北二院靠一回廊相連，曲徑通幽，遠看似一青蛇，盤來伏去，蛇首蛇尾終還在下河院正院裡。更是那從南北二山覓來的各色根雕，沿廊擺放，倒成了另番風景，常引