和張邰、程昱引三萬主力騎兵駐徐州，靜待元軍到來，一邊著人傳諭青州守將毛階，冀州守將滿寵和幽州守將劉馥等小心提防元軍，另派人在洪澤湖邊打探訊息。

很快傳來訊息：元軍進至淮陰！又探知到元軍兵力報到徐州。

本來按原計劃要死守，張邰卻按捺不住求戰心情，進言道：“元軍三萬人，加上後隊不過六萬人，我軍三倍於敵，何懼於敵！而且敵軍是騎兵，若敵避戰，穿過我軍防線，攻打後方，我軍豈可安生？故如此，我軍當以全軍壓上！迫敵決戰！”

曹丕問程昱：“張邰此言如何？”

程昱無奈道：“敵軍騎兵行動迅速，我軍不可輕易出戰！當以逸待勞；待敵疲時，我軍再破之！”

主簿吳質乃曹丕心腹，密謂曹丕道：“上回公子在淮河兵敗，對公子聲望十分不利，若我軍死守，敵軍大掠諸地，報回給丞相，那就更是不妥了！”

於是曹丕推翻前議道：“雖有丞相之令，然我軍二十萬之眾，豈能讓敵軍猖獗！”

曹丕下令道：“各城均留原有城兵守城，多備守城器械，敵軍來了，嚴防死守，敵軍必不可輕易破城！其餘各軍，全線出擊！”著焦觸、張南、朱靈、呂翔、呂曠五將引十七萬步兵，齊頭並進，自引三萬鐵騎，作為策應，令各部抱成一團，務必不讓元軍有可趁之機！一有敵情，彼此呼應。曹丕得意道：“這叫雞蛋裡夾個硬核桃，我軍步兵雖敵不過騎兵，但元軍一咬，就會發現還有三萬騎兵等著他們，到時就悔之莫及！”

二十萬曹軍如滾滾濁流，向元軍湧去，穩紮穩打，以龜速向前推進，而元軍臧霸見曹軍大至，著令部隊後撤，與敵保持距離，就是不與之交戰。他們每騎都帶有三匹馬，持久作戰能力甚強。

如此過了淮陰、淮安、查瀆，曹軍停了下來，不再推進，當晚，曹軍大營外的小寨，突遭元軍偷襲！

元軍輕騎萬人隊，悄無聲息，掩至寨外，滿天散射弓箭，又點著火箭，射入寨內，照顧得無微不至！因天黑，曹軍不敢出戰，只得往有響聲處亂射弓箭。

天明清點，折了千餘人，雖是蚊仔叮大象，但曹軍上下，無不憤怒！程昱道：“我軍可於寨內埋伏勁軍，若敵晚上再來，當可迎頭痛擊！”於是集中精銳待晚上元軍上鉤，可當晚元軍卻是不來！

等過不了幾天，待曹軍一鬆懈下來，元軍輕騎又來了，見曹軍營帳全以木頭、鐵板、盾牌保護著，弓箭不能入，就在曹軍營外鬼叫道：“曹軍弟兄們，起來拉夜尿了！”一邊敲鑼打鼓，吵鬧不停，一邊往營裡放火箭，用機動床弩射化學彈進營，搞得曹軍夜不能眠，天亮時個個都是熊貓眼！

曹丕吃不消，著人送信一封給元軍，曰是男人的大家就來打上一仗！臧霸回通道：“你軍三倍於我，想來打仗，好意思？不如你出一萬步兵，我出三萬騎兵，我們來打上一仗，如何？”遂不與之戰。

兩軍相持間，曹丕突接報，元軍太史慈部進擊泗！程昱最擔心之事已成現實！

太史慈的三萬人，知臧霸在前方被曹軍擋住，慈竟不前往，由水軍接渡，過洪澤湖，在泗之側上岸！

他一上岸，即令徐盛、丁奉各引一師，向敵後猛插！短時間就控制了泗、靈壁之間的廣大範圍，依先前作戰計劃，不打堅城，沿路清理各地的農村、小城鎮。處置方法有三：一是把各地的百姓全家都帶回江南，（一般把一家子同時帶走比較好，相對矛盾較少，就算青壯想造反，也有所顧忌！）；二是把青壯男女帶走；留下老幼！三是實在都帶不走的，那就把屋子燒了，把糧食全帶走！留下人口，丟下沉重包袱給曹操！

太史慈親領一師，包圍了一個叫白琳鎮的地方，一進鎮，元軍挨家挨戶搜尋，要每家子帶上細軟，去鎮前空地集中！