朱聿鍵扶著曾氏的手臂走下臺階，向著宦官一拱手，“石公公……！”

鳳陽皇陵鎮守太監石應詔手一揮，打斷了朱聿鍵的話語，“庶人朱聿鍵，高牆衛百戶朱平安，你二人知罪嗎？”

朱聿鍵看看曾氏，兩人的眼睛中同時閃過一絲絕望。兩人躊躇了一下，作勢就要下跪。

朱平安卻在此時上前走了幾步，擋在朱聿鍵夫婦身前，心中雖然千萬個不情願，但還是搶在朱聿鍵夫婦前邊翻身跪倒，“高牆衛百戶朱平安參見石公公，不知石公公所言之罪究竟為何？”

石應詔冷笑一聲，“未得允准、私入高牆，與罪宗會面，這就是死罪！”

朱平安身後的曹無傷聞聽此言，便要立刻暴起，卻被朱平安一把拉住。周圍的幾名皂衣漢子見勢，紛紛將兵刃抽出刀鞘，護衛在石應詔身前。

石應詔輕輕擺擺手，漢子躬身退下。石應詔隨即一笑，“做什麼，還要當場格殺咱家，殺人滅口嗎？”

朱平安慢慢的站起身，將身上的短刀、鐵爪抽出來扔在地上，“公公說笑了，在下不過是一區區百戶，怎敢冒犯公公虎威。既然今日被公公撞見，還請公公給在下一個機會，有幾句話容在下一一稟來。”

石應詔笑著點點頭，“臨危不亂，唐王府果然調校的好家奴啊！也罷，就聽聽你要說什麼！”

朱平安還是向前走了兩步，頓時便有兩個漢子上前來，一左一右護住了石應詔。

朱平安朗聲說道：“公公，我家唐王殿下……！”石應詔立刻打斷了朱平安的話，“是唐庶人，如今的唐王是朱聿鏼殿下！”

朱平安點頭應是，“是，是，是唐庶人。唐庶人自去年入禁高牆，至今已經一年。這一年來，不知道是何緣故得罪了公公，一日兩餐時常缺失，就連日常的供給也是時有時無。最近更是聽說公公對唐庶人施以礅鎖之刑。在下本是唐王府家奴，心憂主家這才夜入高牆，罪責全在在下一身。只不過，請公公恕在下愚昧，不知道唐庶人究竟是哪裡慢待了公公，還請公公明言，我等下人也好勸慰唐庶人，消弭這個誤會！”

石應詔冷哼一身，“這與咱家有何干系。太祖皇帝於中都設立高牆懲治罪宗，原意便是使其親近祖宗之基，思創業之艱難，或知省改。唐庶人朱聿鍵未得詔旨私自領兵進京，這是司禮監三法司堪實，內臣以及宗人府朝議，具實定罰的。咱家身負守衛皇陵之責，更有監管罪宗的重任，自然是不敢懈怠，何來的斷了日常供給之說。至於礅鎖之刑，自太祖皇帝以來便已有之，懲戒罪宗，使其磨礪心志，痛定思痛，才能教而改之，將來或許才有恩赦的機會。你一個小小百戶，哪裡能體會到如此深意！”

“原來如此！”朱平安一副恍然大悟的樣子，向著石應詔連連躬身。但話鋒一轉，語氣陡然間變得咄咄逼人起來。

“只是，如果在下記得不錯，自嘉靖十五年起，朝廷便已下旨廢除了高牆內的一切刑罰，還特意說明不可荒廢罪宗的日常供給，衣食醫藥，缺一不可，切勿使皇室後裔在高牆內有任何閃失。說起來，這也是嘉靖爺的一番體恤和愛護之心啊！”說完，朱平安嘖嘖讚歎。

身後的朱聿鍵與曾氏四手相握、四目相對，都發現了對方眼中古怪的神色。原本木訥、蠢笨的庶長子怎麼突然間變成如今的伶牙俐齒、處變不驚？

石應詔當即一愣，他沒想到朱平安一介百戶，竟然會懂得如此之多。一番話下來，居然一時想不起來該如何應對。他面色一沉，當場便要發作。

但朱平安絕對不會給他這個機會。宦海浮沉，朱平安深諳敲邊鼓、借勢壓人的關鍵所在，立刻便又換上了一副笑容，語氣也隨之緩和起來。

“公公的苦心在下等確實明白。只是這些個事情一旦傳出去，公公的面子上總是不甚好