刀王堂古城抱拳：“弟子必隨命令。薛玄一、陸青雨與我刀王堂人馬一路，銳意衝鋒。”

羅隱則斂眉不語，不知道心裡打何算盤。薛玄一暗覺其言行不多，卻似處處觀察各人動靜，疑似在彙報給誰。

第二日清早，大軍再度開拔，飛舟與騎兵混編而進。天風呼嘯，黃沙漫卷。荒漠裡難見高大草木，只有零星枯樹、怪石。

薛玄一、陸青雨跟隨刀王堂隊伍位於中前方陣列，隔著幾十步便是化星堂羅隱那一隊。蕭遙、羅恆等散修也伴隨其中，一路保持警惕。

約行進兩個時辰，仍不見敵蹤。遠方沙丘起伏連綿，似荒野靜謐無波。可金丹長老徐徐提醒：“莫放鬆。此地正接近‘赤影荒嶺’邊緣。”大夥都繃緊心神，隨時戒備。

為穩妥起見，葛長老派數名善御風的弟子先行偵查沙丘。古城欲向薛玄一、陸青雨示意：“你倆一起？”兩人自告奮勇，立即馭輕身法奔赴前方探路。

一路踏過沙丘高處俯瞰，只見前方地帶更加荒涼，沙色轉為暗紅，如浸染血色一般。極目遠眺，地平線方向若隱若現一片高聳嶙峋的岩石山影，那或許便是“赤影荒嶺”所在。

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細細觀察未見敵蹤，但薛玄一卻感到石碑符文在體內微微發熱，暗示魔氣濃度增強。“看來黑甲邪修老巢果在此。”他回頭與陸青雨對視，心下驚疑：“會否是一場死戰？”

隨後二人將情報送回大軍，葛長老立刻令隊伍加速推進，小心列陣。

正午時分，大軍行進到荒嶺附近，忽見空中雲層變幻，半邊天現一片暗紅雲彩，朵朵血雲交疊，如同不祥徵兆。徐長老臉色微變：“此乃血雲妖相，多半是邪修大型佈陣引動天象。”

眾人大驚：邪修居然能在如此範圍製造異象？足見其法陣之規模非同小可。刀王堂弟子憤怒地感到凡人村鎮若陷此處，恐遭無妄屠戮。

葛長老當機立斷：“不可拖延，立刻三路展開，包圍赤影荒嶺。若那黑甲魔頭果藏於此，正是當此消滅！”金丹長老一聲令下，大軍迅速分成左右中三隊，分頭從不同方位圍攏荒嶺，要切斷任何逃路。

分兵後，薛玄一、陸青雨、古城與部分刀王堂弟子被分在中路主力，跟隨葛長老親自指揮；化星堂羅隱則走右路隊伍，與另一名金丹配合。

出乎意料的是，行進數里後，右路隊伍動作遲緩，似乎被羅隱等人為拖延。有人察覺對方隊伍並未按預定位置包抄，疑似滯留在原地。“化星堂又搞什麼名堂？”刀王堂弟子私下抱怨。

葛長老怒目，卻無暇顧及，只能暫先推進。他與徐長老以飛劍傳訊敲打化星堂那邊，但對方回報說“遇巖獸阻隔，需要時間清理”，顯然理由牽強。

薛玄一與陸青雨心裡警惕：若化星堂再與魔宗暗通，此時正是放水時機。更擔心左中路陷入敵人埋伏。

中路大軍一路開至荒嶺邊緣，視野變得高低錯落：紅色巖壁矗立，縫隙無數，宛如天然迷宮。空氣中瀰漫撲鼻血腥味，地面隱現零散血陣刻痕。四周寂靜得滲人，彷彿暗藏殺機。

葛長老讓隊伍臨時停步，示意築基弟子分批搜查周圍裂縫洞窟。薛玄一、陸青雨與古城再次自願擔任先鋒，率領幾名刀修弟子小心潛入一條狹窄裂谷。

陸青雨輕聲：“若黑甲魔頭真在此，應會設重重陷阱。”薛玄一點頭：“不錯，我們隨時防範血陣突襲。”他內心也激盪：石碑符文的灼熱感越來越強，暗示此地魔氣翻湧。

裂谷內陰風瑟瑟，石壁呈詭異赤褐色，如被血液浸染。腳下不時出現焦黑痕跡，似被火焰或邪能灼燒。大家屏息戒備，連聲語都壓得很低。

忽然，走在前方的一名刀修驚呼：“看，那……好像是邪修祭壇