賈懷念默不吭聲，對於張居正為什麼突然私下找他對談，心裡多少有譜，卻又不方便明講，只得等張居正先採取行動。

“我看，老夫還是直說好了。”相對於賈懷念的沉得住氣，張居正顯得格外心急。“賈公子，你能不能放棄甄姑娘，甚至說服她留在皇上身邊？”

雖然張居正想說什麼，早已在賈懷念的預料之中，可當他真的親耳聽見，仍是忍不住呆愣得說不出話。

由於賈懷念的表情是如此為難，張居正僅僅是瞄了他一眼，便了解他的心意。

“算了，是老夫自私，竟提出這般荒謬的請求。”敢情是他老糊塗了，再笨的人都看得出他對甄姑娘的情意。“我只是想，在老夫辭世之後，如果能有個可以說動皇上的人留在皇上的身邊，不知有多好，卻因此忽略了賈公子的感受，真是萬分抱歉。”

“張大人的身體狀況有這麼糟？”賈懷念沒忽略張居正感慨語氣中的重點，猛地抬頭看他。

“嗯。”張居正無力的點頭。“其實老夫從去年便已向皇上提出致仕的要求，皇上不肯，太后更是聲稱，等皇上三十歲以後再說。”

說到此，張居正深深的嘆了一口氣，為國家做了多少年的犬馬，如今年老體衰想從首輔的位置退下，沒想到竟也如此困難。

“張大人身系大明的命脈，皇上不願意大人就此隱退，並不值得意外。”賈懷念分析。

“賈公子所言甚是。”張居正無奈的回看著他。“問題是，老夫的身體已大不如從前，近年來尤感不適，實在無法再向過去那樣不分晝夜處理公事。事實上，自今年入夏以來，老夫已病倒過不下十回，也一再的想乞休。只是皇上不斷派人賜物、詢問，使我難以啟齒罷了。”但該說的終歸要說，拖不了多久。

“張大人居然已經生了這麼久的病，我和相思都不知道。”

賈懷念相當詫異萬曆的保密功夫，今天要不是他閒來無事，和他們哈啦時說溜了嘴，恐怕到現在他們仍無緣得知張居正病例的訊息。

“這種事總不好大肆宣傳，皇上也有他的難處。”張居正苦笑，而賈懷念十分明白萬曆的難處在哪裡。

對萬曆來說，張居正不巧正是所謂的“功高震主”。自萬曆元年擔任內閣首輔以來，他雷厲風行的推行種種改革，近年來已逐漸收到成效。人民在安居樂業之餘，第一個想到感謝的物件，不是高高在上的皇帝，而是不畏人言做牛做馬的張居正。日子一久，萬曆心裡難免不是滋味，可又少不了張居正這隻胳臂，因此就算有再多不滿，也不敢貿然砍斷它。

“張大人如此用心於國事，懷念只能說佩服。”原本以為自己可以不理政事，只專注於當一名小人物，可張居正對天下百姓的用心態度，又教他不由得肅然起敬，甚至思考自己是不是錯了。

“賈公子多利了。”張居正益發感慨。“要是仰光成那班人，也像賈公子一般明理，則國家興矣，萬民幸矣。”

張居正不愧是時時刻刻惦記著國家人民的一代名臣，即使已經身染重病，仍不忘國家整體利益。

賈懷念迷惑的望著張居正垂垂老矣的側影，飽受風霜的臉上佈滿了操勞的痕跡，說明了他是多麼為國家盡心盡力。

“張大人，您這般為國賣命……值得嗎？”賈懷念真的很迷惑。“您可知道，這社會上雖然多數人都對您心存感激，但也有不少人對您相當抱怨，甚至怨恨？

“老夫知道。”張居正比誰都清楚。“凡是除弊興利，必會招致批評與不快。但老夫依然堅信，老夫的所做所為，雖然暫時不便於當今流俗，但他日去位之後，必定會有思念老夫的時候，這是因為老夫絲毫無一為己之故。”

想來這就是一個做大事者器量與常人不同的地方，即使明知道前方的道