話說那宋江，自於青州聞知其父病逝噩耗，心急如焚，匆忙趕回。然而，當他踏入家門時，竟驚愕地發現父親並未離世！原來，宋太公憂心兒子久居江湖，恐其走上落草為寇之路。加之探聽得當今聖上即將大赦天下，遂差人傳信，催促宋江速速歸來。

宋江聽聞父親這番良苦用心與諄諄教誨，心中懊悔不已，當下決定次日便前去縣衙自首。豈料，就在當晚，鄆城縣的都頭趙得、趙能已率領一眾衙役風馳電掣般趕至宋家莊。宋太公見此情形，心知不妙，趕忙取出些許銀兩，好言好語地款待二人。那趙得、趙能得了好處，又見宋江態度誠懇，倒也未過多刁難，便將其押回了鄆城縣。

而後，宋太公為救其子，不惜再次耗費巨資上下打點。又因那閻婆已然亡故，沒了苦主告狀，故而宋江最終被判處刺配江州。只須靜候數月之後，待天下大赦之日到來，便可重獲自由。

這日，宋江在兩名官差的押解下，踏上了前往江州的漫漫征途。只是今時不同往日，如今的梁山泊之主已非晁蓋，且梁山此刻正忙於戰事，自然無人前來為宋江送行。

宋江在路上還是經歷過了不少的苦難，最終才化險為夷，到達江州牢城，雖然戴宗已經被徐駿帶上梁山了，但宋江憑藉著自己超強的交際能力和銀子技能在牢城裡面還是混的風生水起的。

宋江不惜花費重金，竟然成功地免去了那令人聞風喪膽的一百殺威棒！不僅如此，他還幸運地得到了一份只需埋頭抄寫的清閒差事。與那些沒有銀兩傍身的囚犯相比，宋江簡直如同身處天堂一般。而那些可憐之人，則無一例外地被分配去從事繁重艱苦的勞作，稍有不慎就會遭受無情的鞭笞。

然而，儘管環境相對優越，但宋江並未因此變得孤傲自滿。相反，他憑藉著自己豪爽仗義的性格，迅速在這獄中結交了眾多朋友。其中最為知名的，當屬來自揭陽鎮的沒遮攔穆弘和小遮攔穆春兩兄弟。此二人武藝高強、威名遠揚；此外，還有那位在揭陽江上以劫船為生的船火兒張橫，以及靠賣藝謀生的病大蟲薛永。這些人物各具特色，與宋江結下了深厚的情誼。

就在最近幾日，宋江於江州城中又有幸結識了另外三位好漢——李韶、韓明和杜敬臣。當他們聽聞宋江那如雷貫耳的大名後，紛紛心甘情願地拜倒在其門下，認作小弟。面對新結識的兄弟們，宋江展現出了極大的慷慨。但凡得空之時，他必定邀請這三人一同前往酒肆，大碗飲酒、大塊吃肉。這般豪邁之舉使得李韶、韓明和杜敬臣三人在短時間內對宋江充滿了由衷的敬仰之情。

宋江在江州這地兒過著逍遙快活、無拘無束的日子，眨眼間便已過去了一個來月。終於，那期盼已久的大赦天下之日到來了，宋江滿心歡喜地伸長脖子等待著，希望能聽到自己的名字出現在赦免名單之中。

然而，他左等右等，卻始終未見自己的名號。心中狐疑的宋江趕忙前去探聽訊息，一番周折後才得知，竟是鄆城縣的張文遠告發他與賊寇有私下往來，存有重大嫌疑。正因如此，這大赦天下的名單裡自然就沒了他宋江的一席之地。

得知這個噩耗後的宋江，頓覺五雷轟頂，心情瞬間跌入谷底，苦悶之情如潮水般湧上心頭。無處宣洩的他，只能整日以酒為伴，試圖用酒精麻醉那顆飽受折磨的心。

一日，宋江醉醺醺地來到潯陽樓，趁著酒興揮毫潑墨，寫下了一首詩。可誰承想，這首詩竟會給自己招來橫禍。原來，當地的通判黃文炳偶然路過此地，恰巧瞧見了宋江所題之詩。這黃文炳本就是個心胸狹隘、見風使舵之人，他一眼便瞧出此詩大有問題，當即決定向蔡九知州告密，說宋江題反詩必有反意。

就這樣，可憐的宋江稀裡糊塗地就被關進了大牢，遭受了一頓慘無人道的嚴刑拷打。那些獄卒們下手毫不留情，打得宋江皮開肉