江左宣城，太守府衙。

字幕：范曄，字蔚宗，順陽郡順陽縣人，生於士族家庭。曾祖範汪為東晉安北將軍，進爵武興縣侯；祖父範寧，東晉臨淮太守；父親範泰，東晉中書侍郎，極得劉裕信任。

范曄自左衛將軍降只為宣城太守，無心政務，便即整理各家關於後漢史籍，開始從事後漢史編纂，企圖以此排解苦悶。

透過潛心研究史事，范曄大開眼界，並憑個人滿腹才華，終於寫出歷史名作《後漢書》。上起漢光武帝，下至漢獻帝近二百年曆史，乃為宏篇巨著，被後人稱之為前四史之一。

宋文帝劉義隆元嘉十年，西元四百三十三年，歲在癸酉。

此年匈奴大單于阿提拉揮師西進，在歐洲屢戰屢勝，開疆拓土，南征北伐，至天下無有敵手，遂成為各部首領，建立阿提拉帝國。

因其四處征伐戰無不勝，被歐洲人恐懼而喚作“上帝之鞭”，意味此等中國匈奴人西來，乃是上帝派來懲罰我等有罪之人，實乃天兵神將，無可違抗者也。

四月，仇池國大飢，益、梁二州穀物豐收。

宋梁州刺史甄法護大失民心，仇池氐王楊難當因此發兵侵擾漢中，欲率部就其地而食。北魏侍中崔浩聞之，便請魏太武帝與楊難當聯合，策劃舉兵進擊梁州。

宋文帝聞報大驚，為平定漢中，遂將“逃跑將軍”蕭思話從牢中放出啟用，任其為梁州及南秦州刺史，使蕭承之為副，前去平定氐王楊難當。

鏡頭閃回，補敘蕭思話“逃跑將軍”綽號由來。

字幕：蕭思話，字文休，南蘭陵人，宋武帝劉裕繼母孝懿皇后蕭文壽之侄，冠軍將軍、南琅邪太守蕭源之愛子。

蕭思話作為世家子弟，十來歲時尚不愛讀書，專好博戲遊蕩，喜爬上房屋棟樑，打細腰鼓，強侵鄰里，鄰里無不害怕怨恨，便似西晉初周處被視為三害一般。

其後受高人指點改正惡習，復喜愛書史，擅長彈琴，能騎善射。

至十八歲時，蕭思話任琅邪王大司馬行參軍，轉任相國參軍，後因父喪離職。服喪完畢，任羽林監，領石頭戍事，襲爵封陽縣侯，轉任宣威將軍、彭城、沛二郡太守。

元嘉元年，謝晦任荊州刺史，欲請蕭思話任司馬，被其拒絕。

元嘉五年，蕭思話升任中書侍郎，督青、徐東莞諸軍事、振武將軍、青州刺史。

亡命徒司馬朗之兄弟在東莞糾合黨徒作亂，蕭思話派北海太守蕭汪之討伐，亂黨全被平息。元嘉八年，蕭思話被調任竟陵王劉義宣左軍司馬，南沛郡太守。

未及應召上任，北魏軍南下侵擾，朝廷令檀道濟率兵北伐。蕭思話畏懼北魏大舉入侵，於是放棄鎮守之地，逃奔平昌。

參軍劉振之奉命防守下邳，聞說蕭思話逃走，也隨之棄城逃跑。北魏停兵，並未南下，但東陽城所積物資全被百姓焚燬，損失嚴重。因此蕭思話被召回京城，交廷尉治罪，被拘禁在尚方。其“逃跑將軍”之名，就此便為朝野公認。

閃回結束，書接前文。

蕭思話為立功贖罪，洗刷“逃跑將軍”惡名，奉了聖旨，合符領兵，引眾向北便行。

大兵剛發，已聞說梁、秦二州刺史甄法護已放棄守城，往北逃到西城。

蕭思話大驚，急派司馬、建威將軍、南漢中太守蕭承之為前鋒都督，帶精騎五百急速兼程前進，又派西戎長史蕭汪之隨後進發。

蕭承之沿路收合士眾，復得千餘名精兵，於元嘉十年正月進據磝頭。

楊難當聞宋軍前來，於是焚燒掠奪漢中，率全軍西返，留下輔國將軍趙溫鎮守梁州，魏興太守薛健佔據黃金。

蕭承之進軍屯守磝頭，派陰平太守蕭坦奔赴黃金。薛健副將姜寶據守鐵城，與黃金城相對