命國舅長孫無忌為檢校中書令、知尚書門下省事。

貞觀二十二年二月，結骨酋長失缽屈阿棧前來朝唐。

結骨部落漢時稱堅昆，唐時又名黠戛斯，居住在阿爾泰山與杭愛山之間，其國人體態高大，紅髮綠眼，此前從未與中國交往。

唐太宗大喜，隆禮相待，宴之於天成殿。乃謂侍臣道：昔我曾在渭橋親斬三突厥首，自謂功多，今斯人在席，更不以為怪邪！

失缽屈阿棧奏道：臣請唐天可汗賜給一官，倘能執笏而歸，誠我部族百世之幸也。

太宗大笑，遂以結骨為堅昆都督府，拜失缽屈阿棧為右屯衛大將軍、堅昆都督，隸屬燕然都護。又以阿史德時健俟斤部落置祁連州，隸屬靈州都督。

西域各族聞說鐵勒諸部皆服，爭相派使到唐朝納貢。

於是每至新年伊始，常有數百上千異域之人不遠萬里之遙，東至長安。

四夷大小君長爭遣使入獻，唐太宗升朝召見諸胡使者，並謂侍臣道：昔漢武帝窮兵三十餘年，疲弊中國，所獲無幾；豈如今日綏之以德，使窮髮之地盡為我大唐編戶乎！

乃命營造玉華宮，務令儉約，惟所居殿堂覆瓦，餘皆茅茨為頂。然備設太子宮、百司，苞山絡野，所費亦以巨億計。於是行幸玉華宮，又畋獵於華原。

因見林中似有猛獸出沒，遂討巨闕天弓在手，將欲射之，但連扯三次不開。

太宗廢然長嘆道：無怪乎史記所載，廉頗老矣，尚能飯否！我今知之矣。

於是棄弓而還，就此罷獵。

鏡頭閃回，秦王幕府，李世民年輕時代。

秦王力大無比，隨身兵器中，最有名者便是一張強弓，弦長足有丈餘，重六十斤，常人皆不能引而使圓，號稱為巨闕天弓。

李世民有次臨敵作戰，背糾攜箭，僅率一名從騎往觀地形。途經一處草原高地，因覺疲累，便與侍從士兵一起睡著，卻被敵人發現，意欲圍殺。

便在此時，卻突有一蛇追鼠，自那隨從臉上跑過。

隨從驚醒，才發現身側皆是敵騎，便急扯秦王李世民上馬，下坡逃亡。

敵騎追而不捨，李世民於是在馬上回身，左右開弓，百發百中，連射十餘騎下馬，敵將再不敢迫近，因此終於逃脫追擊。

虎牢關之戰時，李世民曾對尉遲恭說道：若我執弓箭，卿持馬槊相隨，雖只我二人，即使有百萬大軍，又奈我何！

如此豪言壯語，足見其對自己箭術之信。

閃回結束。此番畋獵之時，唐太宗剛滿五十歲，因拉不開巨闕天弓，由是廢然而嘆。

三月庚子日，故隋蕭皇后病卒，享年八十一歲。

唐太宗因其賢淑，並無大過，且常婉諫煬帝勤政愛民，於是詔命復其位號，贈諡曰愍；又使三品大員護葬，極備鹵簿儀衛，送至江都，與煬帝合葬一處。

畫外音：蕭皇后十六歲與楊廣成婚，雙宿雙飛三十六載，恩隆好合，始終不渝。江都之變時蕭後五十二歲，後在東突厥度過十二個春秋，六十四歲南返長安，如今香魂緲然。

歷史疑案：在許多明清小說中，敘有蕭後甚多豔事緋聞，皆都若有其事者。蕭後本來實比隋煬帝年長二歲，但在清朝褚人獲《隋唐演義》，近代蔡東藩《唐史通俗演義》中，皆稱蕭皇后比楊廣小，是於天保二十年出生。則自突厥南反之時年四十餘歲，徐娘半老，風韻猶存。於是便與唐太宗發生曖昧關係，甚至被其封為昭容，復寵於後宮。評話《說唐》甚至為蕭後取名為“蕭美娘”，說其本是太子楊勇之妻，後被楊廣霸佔。還有蕭美娘調戲李世民，私通李密故事，皆為敘其淫蕩，以證其與楊廣蛇鼠一窩，同為一類，實屬無稽之談。

閒話少敘，書說正本。

時有